Paul Laurence Dunbar wurde am 27. Er wurde einer der ersten einflussreichen schwarzen Dichter in der amerikanischen Literatur und wurde international für seine dialektischen Verse in Sammlungen wie Majors and Minors (1895) und Lyrics of Lowly Life (1896) gefeiert. Aber die dialektischen Gedichte bilden nur einen kleinen Teil von Dunbars Kanon, der voll von Romanen, Kurzgeschichten, Essays und vielen Gedichten in Standardenglisch ist., In seiner Gesamtheit gilt Dunbars literarischer Körper als beeindruckende Darstellung des schwarzen Lebens im Amerika der Jahrhundertwende. Wie Dunbars Freund James Weldon Johnson im Vorwort zu seinem Buch der amerikanischen Poesie bemerkte: „Paul Laurence Dunbar zeichnet sich als erster Dichter der Negerrasse in den Vereinigten Staaten aus, der eine kombinierte Meisterschaft über poetisches Material und poetische Technik zeigt angeborene literarische Unterscheidung in dem, was er schrieb, und ein hohes Leistungsniveau aufrechtzuerhalten. Er war der erste, der sich auf eine Höhe erhob, aus der er eine perspektivische Sicht auf seine eigene Rasse nehmen konnte., Er war der erste, der objektiv seinen Humor, seinen Aberglauben, sein Kommen sah; der erste, der seine Herzwunden, seine Sehnsüchte, seine Bestrebungen sympathisch empfand und sie alle in einer rein literarischen Form äußerte.= = Leben = = Dunbar besuchte die High School in Dayton, Ohio, wo er mit seiner verwitweten Mutter lebte. Als einziger Afroamerikaner seiner Klasse wurde er Klassenpräsident und Klassendichter., 1889, zwei Jahre vor seinem Abschluss, hatte er bereits Gedichte im Dayton Herald veröffentlicht und arbeitete als Redakteur des kurzlebigen Dayton Tattler, einer schwarzen Zeitung, die von seinem Klassenkameraden Orville Wright veröffentlicht wurde, der später mit Bruder Wilbur Wright als Erfinder des Flugzeugs berühmt wurde.
Dunbar strebte eine juristische Karriere an, aber die finanzielle Situation seiner Mutter schloss seine Universitätsausbildung aus. Er suchte folglich eine Anstellung bei verschiedenen Dayton-Unternehmen, einschließlich Zeitungen, nur um wegen seiner Rasse abgelehnt zu werden., Er entschied sich schließlich für die Arbeit als Aufzugsbetreiber, ein Job, der ihm Zeit gab, weiter zu schreiben. Zu dieser Zeit produzierte Dunbar Artikel, Kurzgeschichten und Gedichte, darunter mehrere im Dialektstil, die ihm später Ruhm einbrachten.1892 wurde Dunbar von einem seiner ehemaligen Lehrer eingeladen, sich an die Western Association of Writers zu wenden, die dann in Dayton einberufen wurde. Bei dem Treffen freundete sich Dunbar mit James Newton Matthews an, der später Dunbars Arbeit in einem Brief an eine Zeitung in Illinois lobte., Matthews Brief wurde schließlich von Zeitungen im ganzen Land nachgedruckt, Dunbar Anerkennung außerhalb Dayton bringen. Unter den Lesern dieses Briefes befand sich der Dichter James Whitcomb Riley, der sich dann mit Dunbars Arbeit vertraut machte und ihm einen lobenden Brief schrieb. Unterstützt durch die Unterstützung von Matthews und Riley beschloss Dunbar, eine Sammlung seiner Gedichte zu veröffentlichen. Er erhielt zusätzliche Unterstützung von Orville Wright und bat dann eine Dayton-Firma, United Brethren Publishing, die schließlich das Werk mit dem Titel Oak and Ivy (1893) für eine bescheidene Summe druckte.,
In Oak und Ivy Dunbar enthalten seine frühesten Dialekt Gedichte und viele Werke in Standard-Englisch. Zu letzterem gehört eines seiner beliebtesten Gedichte, „Sympathie“, in dem er in düsterem Ton die Notlage der Schwarzen in der amerikanischen Gesellschaft zum Ausdruck bringt. In einem anderen englischen Standardgedicht,“ Ode an Äthiopien“, zeichnet er die vielen Errungenschaften schwarzer Amerikaner auf. Die Popularität dieser und anderer Gedichte inspirierte Dunbar, sich mehr dem Schreiben zu widmen.
Kurz nach der Veröffentlichung von Oak und Ivy Dunbar wurde von Anwalt Charles A., Thatcher, ein Bewunderer von Dunbars College-Ausbildung. Dunbar wurde jedoch durch den Verkauf von Eiche und Efeu stark ermutigt und lehnte Thatcher ab, eine literarische Karriere zu verfolgen. Thatcher bewarb sich dann um die Förderung von Dunbar im nahe gelegenen Toledo, Ohio, und half ihm, dort zu arbeiten, indem er seine Gedichte in Bibliotheken und literarischen Versammlungen las. Dunbar fand auch unerwartete Unterstützung vom Psychiater Henry A. Tobey, der bei der Verteilung von Eiche und Efeu in Toledo half und Dunbar gelegentlich dringend benötigte finanzielle Hilfe schickte.,
Tobey tat sich schließlich mit Thatcher zusammen, um Dunbars zweite Verssammlung Majors and Minors zu veröffentlichen. In diesem Buch produzierte Dunbar Gedichte zu verschiedenen Themen und in verschiedenen Stilen. Er gruppierte die in Standardenglisch verfassten Gedichte unter der Überschrift „Majors“ und sammelte die Dialektwerke unter der Überschrift „Minors.,“Obwohl Dunbars Poesie in Standardenglisch die Einflüsse von Dichtern wie den englischen Romantikern und Amerikanern wie Riley trug, fand der Dialektvers bei seiner überwiegend weißen Leserschaft größere Gunst, und aufgrund dieser Dialektgedichte erlangte Dunbar zunehmend Ruhm. Maßgeblich für Dunbars wachsende Popularität war eine äußerst positive, wenn auch äußerst bevormundete Rezension des bedeutenden Schriftstellers William Dean Howells., Howells schrieb in Harper ‚ s Weekly und lobte Dunbar als „den ersten Mann seiner Farbe, der seine Rasse objektiv studierte“ und lobte die Dialektgedichte als treue Darstellungen schwarzer Sprache.
Durch Thatcher und Tobey traf Dunbar einen Agenten und sicherte sich weitere öffentliche Lesungen und einen Verlagsvertrag. Anschließend veröffentlichte er Lyrics of Lowly Life, Eine Gedichtsammlung, die hauptsächlich aus Versen stammt, die bereits in Oak and Ivy und Majors and Minors enthalten sind. Dieser neue Band verkaufte sich beeindruckend in ganz Amerika und etablierte Dunbar als den führenden schwarzen Dichter der Nation., Aufgrund seiner jüngsten Erfolge begann Dunbar eine sechsmonatige Lesereise durch England. Dort fand er Verleger für eine britische Ausgabe von Lyrics of Lowly Life und freundete sich mit dem Musiker Samuel Coleridge-Taylor an, mit dem er an der Operette „Dream Lovers“ zusammenarbeitete.Als Dunbar 1897 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, erhielt er ein Referendariat in der Library of Congress in Washington, D. C. Bald darauf heiratete er Alice Ruth Moore. Obwohl seine Gesundheit während der zwei Jahre, in denen er in Washington lebte, litt, erwies sich die Zeit für Dunbar dennoch als fruchtbar., 1898 veröffentlichte er seine erste Kurzgeschichtensammlung, Folks From Dixie, in der er die Situation der Afroamerikaner sowohl in den USA vor als auch nach der Emanzipation abgrenzte. Obwohl diese Geschichten, im Gegensatz zu einigen seiner Dialektvers, waren oft harte Untersuchungen von rassischen Vorurteilen, Leute von Dixie wurde bei der Veröffentlichung gut aufgenommen.
Dunbars erster Roman, The Uncalled (1898), erinnerte an Nathaniel Hawthornes The Scarlet Letter, als er die spirituelle missliche Lage eines Ministers untersuchte., Kritiker lehnten das Uncalled in seinem Porträt von Frederick Brent, einem Pastor, der in seiner Kindheit von einem alkoholischen Vater verlassen und dann von einem eifrig frommen Spinster, Hester Prime, aufgezogen worden war, weitgehend als langweilig und nicht überzeugend ab (Hawthornes Protagonist in The Scarlet Letter hieß Hester Prynne). Nachdem Brent sich den Posten eines Pastors gesichert hatte, entfremdete er die Kirchenbesucher, indem er sich weigerte, einer unverheirateten Mutter Vorwürfe zu machen. Er tritt von seiner Pfarrstelle zurück und fährt nach Cincinnati., Nach weiteren Missgeschicken-er beendet seine Ehe Engagement und begegnet seinem Vater, jetzt ein wandernder Prediger-Brent findet Erfüllung und Glück als Minister in einer anderen Gemeinde.Ende 1898 degenerierte sein Gesundheitszustand noch weiter, Dunbar verließ die Library of Congress und begann eine weitere Lesereise. Er veröffentlichte eine weitere Verssammlung, Lyrics of the Hearthside (1903), die von Kritikern gut aufgenommen wurde. Im Frühjahr 1899 erlosch jedoch sein Gesundheitszustand. Dem bereits tuberkulösen Dunbar, der an einer Lungenentzündung erkrankt war, wurde geraten, sich in den Bergen auszuruhen., Er zog zu den Catskills im Bundesstaat New York, aber er schrieb weiter, während er sich erholte.Nach einem kurzen Aufenthalt in Colorado kehrte Dunbar 1900 nach Washington zurück. Kurz vor seiner Rückkehr veröffentlichte er eine weitere Sammlung von Geschichten, The Strength of Gideon (1900), in denen er weiterhin das schwarze Leben vor und nach der Sklaverei erzählte. Rezensenten bevorzugten zu dieser Zeit seine Geschichten vor der Emanzipation voller Humor und Gefühle, während sie volatilere Berichte über Missbrauch und Ungerechtigkeit ignorierten., In jüngerer Zeit haben diese letzteren Geschichten von Kritikern, die Dunbars Widerstand gegen Rassismus untermauern wollen, größere Anerkennung gefunden.Dunbar folgte Gideon mit seinem zweiten Roman The Love of Landry (1900) über eine kranke Frau, die zur Genesung nach Colorado kommt und mit einem Cowboy wahres Glück findet. Wie die früheren Uncalled wurde die Liebe von Landry von Kritikern entlassen. Dunbar erlitt mit seinem nächsten Roman The Fanatics (1901) über Amerika zu Beginn des Bürgerkriegs einen weiteren kritischen Rückschlag., Seine zentralen Charaktere stammen aus weißen Familien, die sich in ihren Nord-Süd-Sympathien unterscheiden und einen Streit in ihrer Gemeinde in Ohio auslösen. Die Fanatiker waren ein kommerzieller Misserfolg bei der Veröffentlichung. Der Sport der Götter (1902), Dunbars letzter Roman, präsentierte ein weitaus kritischeres und beunruhigenderes Porträt des schwarzen Amerikas. Die Arbeit konzentriert sich auf butler-Berry Hamilton und seine Familie. Nachdem Berry von seinen weißen Arbeitgebern zu Unrecht wegen Diebstahls angeklagt wurde, wird er zu zehn Jahren Haft verurteilt., Seine verbleibende Familie-Frau, Sohn, und Tochter—sind folglich Ziele von Missbrauch in ihrer südlichen Gemeinde, und nachdem sie von der örtlichen Polizei ausgeraubt wurden, fahren sie nach Norden nach Harlem. Dort stoßen sie auf weitere Not und Streit: Der Sohn wird in das Nachtleben der Stadt verwickelt und erliegt Alkoholismus und Verbrechen; die naive Tochter wird ausgebeutet und beginnt eine fragwürdige Tanzkarriere; und die Mutter, überzeugt, dass die Gefängnisstrafe ihres Mannes ihre Ehe negiert hat, macht eine missbräuchliche Verschwörung., Eine glückliche Lösung wird erst erreicht, nachdem Berrys Ankläger im Sterben gesteht, dass seine Anklage erfunden wurde, woraufhin Berry aus dem Gefängnis entlassen wird. Er reist dann nach Norden und findet seine Familie in Unordnung. Aber der grausame zweite Ehemann wird dann bequemerweise ermordet, und die elterlichen Hamiltons werden in der Ehe wieder vereint.
Obwohl der Beifall kaum einstimmig ausfiel, erntete der Göttersport dennoch viel Lob als kraftvoller Protestroman. Zu diesem Zeitpunkt erlebte Dunbar jedoch erhebliche Turbulenzen in seinem eigenen Leben., Bevor er den Sport der Götter schrieb, hatte er einen weiteren schlechten Gesundheitszustand erlitten, der durch Alkoholismus verstärkt wurde. Und nachdem der Sport der Götter 1902 erschienen war, verschlechterte sich Dunbars Familiensituation; Das Paar trennte sich 1902. Im nächsten Jahr, nach einem Nervenzusammenbruch und einem weiteren Anfall von Lungenentzündung, sammelte Dunbar eine weitere Verssammlung, Lyrics of Love and Laughter (1903) und eine weitere Kurzgeschichtensammlung In Old Plantation Days (1903). Mit Texten der Liebe und des Lachens bestätigte er seinen Ruf als Amerikas führender afroamerikanischer Dichter., Der Band enthält sowohl sentimentale als auch düster realistische Ausdrücke und Darstellungen des schwarzen Lebens und bietet sowohl Dialekt als auch Standard-englische Verse. In Old Plantation Days besteht aus fünfundzwanzig Geschichten, die in den Tagen der Sklaverei auf einer südlichen Plantage spielen. Dunbars Geschichten zogen den Zorn vieler Kritiker für ihre stereotypen Charaktere auf sich, und einige seiner Kritiker behaupteten sogar, er habe zu rassistischen Konzepten beigetragen, während er gleichzeitig solches Denken verachtete.,
Wenn in alten Plantagentagen war kaum eine Pionierarbeit, es war zumindest eine lukrative Veröffentlichung und eine, die die Vorlieben eines großen Teils der Öffentlichkeit Dunbar bestätigt. Mit der Kurzgeschichtensammlung The Heart of Happy Hollow (1904) präsentierte Dunbar eine größere Vielfalt von Perspektiven auf Aspekte des schwarzen Lebens in Amerika; Die Sammlung enthielt eine Geschichte über die moralisch verwerfliche Praxis des Lynchens. Dunbar folgte dem Herzen von Happy Hollow mit zwei weiteren Gedichtsammlungen, Lyrics of Sunshine and Shadow (1905) und Howdy, Honey, Howdy (1905), die beide Werke aus früheren Bänden enthielten.,
Obwohl er weiterhin zu schreiben und zu veröffentlichen, Dunbar Gesundheit weiter zu sinken. Sich auf Alkohol zu verlassen, um seinen chronischen Husten zu mildern, verschlimmerte nur seine Krankheit, und im Winter 1905 war er tödlich krank. Er starb am 9. Februar 1906 im Alter von dreiunddreißig Jahren.In den Jahren unmittelbar nach seinem Tod schien Dunbars Ansehen als Amerikas führender schwarzer Dichter gesichert, und seine Dialektgedichte wurden als höchste Errungenschaften in der afroamerikanischen Literatur geschätzt., In den folgenden Jahrzehnten wurde sein Ruf jedoch durch Gelehrte beschädigt, die die Gültigkeit seiner oft stereotypischen Charakterisierungen und seine offensichtliche Abneigung gegen eine antirassistische Haltung in Frage stellten. In jüngerer Zeit hat Dunbars Statur deutlich zugenommen. Er gilt erneut als Amerikas erster großer schwarzer Dichter, und seine englischen Standardgedichte werden heute als einige seiner größten Verse geschätzt. Zeitgenössische Meister gehören Addison Gayle, Jr.,, dessen Eiche und Efeu: Eine Biographie von Paul Laurence Dunbar, gilt als ein wichtiger Beitrag zu Dunbar Studien, und Nikki Giovanni, deren Prosa Beitrag zu einem Sänger in der Morgendämmerung: Neuinterpretationen von Paul Laurence Dunbar, herausgegeben von Jay Martin, hagelt Dunbar als „eine natürliche Ressource unseres Volkes.“Für Giovanni wie für andere Dunbar-Gelehrte ist sein Werk sowohl eine Geschichte als auch eine Feier des schwarzen Lebens. „Es gibt keinen schwarzen oder nichtschwarzen Dichter, der seine Leistung misst“, erklärte sie. „Auch heute noch. Er wollte Schriftsteller werden und schrieb.”