różne gatunki mają różne role lub nisze w ekosystemie, dzięki czemu nie konkurują o te same zasoby. Wiele gatunków posiada nisze, w których służą jako pokarm dla innych gatunków. Zwierzęta drapieżne to gatunki, które są pokarmem dla innych zwierząt zwanych drapieżnikami. Wiele drapieżników może być nawet ofiarą większych drapieżników. Gatunki drapieżne, które nie są ofiarami innych zwierząt, są znane jako najwyższy drapieżnik.,
relacje między drapieżnikami i drapieżnikami tworzą delikatną równowagę, która jest częścią ekosystemu. Zmiany w jednej populacji spowodują zmiany w drugiej.
dobrze poznaną relacją drapieżnik-ofiara jest relacja sowy śnieżnej i lemingów, rodzaj Gryzonia, który jest ich łupem. Populacje lemingów przechodzą cykle wzrostu i spadku. Kiedy populacje lemingów stają się zbyt duże, konsumują cały mech, który jest ich pokarmem. Bez mchu lemingi głodują, a populacja się rozbija. Cykl ten powtarza się co trzy do czterech lat., Zmiany w populacji lemingów wpływają na drapieżniki, które polegają na nich na pożywieniu. Śnieżne sowy rozmnażają się tylko wtedy, gdy populacje lemingów są wystarczająco duże, aby sowy miały wystarczająco dużo pożywienia, aby wyżywić zarówno siebie, jak i pisklęta.
Poniższy wykres pokazuje, że sowy śnieżne na jednej wyspie w Kanadzie gniazdowały tylko w latach z dużą liczbą lemingów.
zwierzęta drapieżne potrzebują drapieżników, aby pomóc utrzymać ich populacje w zdrowiu. W Illinois wyginęły wszystkie największe drapieżniki, takie jak wilk szary, Kuguar i amerykański Niedźwiedź czarny., Bez tych drapieżników populacja jeleni białych urosła tak duża, że nie ma wystarczającej ilości pokarmu dla wszystkich jeleni. Rosnąca populacja człowieka pogorszyła ten problem, zmniejszając ilość naturalnego siedliska dla jeleni. Rząd stanu Illinois pozwala polować na jelenie, aby ograniczyć liczebność populacji i zapobiec śmierci głodowej.