największy Afrykański żółw kontynentalny. Do 35 cali. Samice do 26 cm. Pospolity w Europie; okazjonalnie przeżywa ponad stulecie.
Głowa umiarkowanie duża; górna szczęka podwójnie zaczepiona równomiernie. Krawędzie szczęk silnie ząbkowane. Przedplecze Duże, zwykle podzielone wzdłużnie. Przednie zwykle duże, rzadko łamane. Pozostałe górne łuski głowy małe, nieregularne.
boki karapaksu opadają gwałtownie, głęboko karbowane w regionie nuchal. Brzeg przedni i tylny odwrócony i ząbkowany., Tarczki grzbietowe koncentrycznie rowkowane. Rogi wzrostu na karapaksie są zwykle bardzo dobrze zdefiniowane. Gulary plastronowe silnie rozwidlone. Anale mają głębokie nacięcie środkowe. Płetwy piersiowe wyjątkowo wąskie. U dojrzałych okazów, zwłaszcza samców, przedni brzeg łusek staje się silnie Cofnięty. Pięć palców na przednich stopach, cztery na tylnych. Przednie kończyny przednie z dużymi łuskami. Tylna strona uda z 2-3 dużymi stożkowymi guzkami. Pięta z dużymi, stożkowatymi, bocznymi guzkami. 2-3 silne ostrogi po każdej stronie ogona.
samce znacznie większe od samic. Samiec ma głęboko rozwidlone gulary., Dorosłe samce mają głęboką wklęsłość w tylnej połowie plastra. Mają długie, cienkie ogony zakończone napalonym zakrzywionym ostrogą. Samica bardziej zaokrąglony wygląd; cechy nie tak przesadzone. Ogon krótki i tępy.
Mundur karapaksu dorosłych brązowy do rogowego. Plastron, głowa i kończyny jednolicie żółtawe. Osobniki młodociane mają bladożółte karapaksy z brązowymi na szypułkach. Plastron żółto-biały. Mają jaśniejsze areole na płytkach karapaksu.