Książę Akihito, 125.japoński monarcha w linii cesarskiej datowanej na rok 660 p. n. e., zasiadł na tronie jako cesarz Japonii dwa lata po śmierci ojca.
Akihito, jedyny syn zmarłego cesarza Hirohito, był pierwszym japońskim monarchą, który panował wyłącznie jako oficjalny figurant. Jego ojciec, Hirohito, rozpoczął rządy w 1926 roku jako teoretycznie absolutny, choć jego uprawnienia były w praktyce mocno ograniczone., Po klęsce Japonii w ii Wojnie Światowej, Hirohito został formalnie pozbawiony władzy przez Stany Zjednoczone i zmuszony do wyrzeczenia się rzekomej Boskości. Wraz z podpisaniem przez Japonię zmienionej konstytucji z 1946 roku, cesarz stał się oficjalną postacią Japonii.
Akihito wywołał kontrowersje w 1959 roku, kiedy jako następca japońskiego tronu złamał 1500-letnią tradycję i poślubił zwykłą shodę Michiko, córkę bogatego biznesmena., Po zostaniu cesarzem, Akihito, amator biolog morski i utalentowany wiolonczelista, rozpoczął nową japońską erę, znaną jako Heisei, lub ” osiągnięcie pokoju.”Para cesarska ma troje dzieci: następcę tronu, księcia Naruhito, urodzonego w 1960 r., księcia Akishino, urodzonego w 1965 r. i księżniczkę Nori, urodzoną w 1969 r.
30 kwietnia 2019 roku cesarz Akihito ustąpił z tronu, stając się pierwszym japońskim monarchą, który abdykował od ponad 200 lat. Jego następcą został książę Naruhito.