Balkanizacja-podział państwa wielonarodowego na mniejsze jednostki etnicznie jednorodne. Termin ten jest również używany w odniesieniu do konfliktów etnicznych w państwach wieloetnicznych. Został ukuty pod koniec I wojny światowej, aby opisać fragmentację etniczną i polityczną, która nastąpiła po rozpadzie imperium osmańskiego, szczególnie na Bałkanach. (Termin Bałkanizacja jest dziś przywoływany, aby wyjaśnić rozpad niektórych państw wieloetnicznych i ich decentralizacji do dyktatury, czystek etnicznych i wojny domowej.,)
Bałkanizacja nastąpiła w miejscach innych niż Bałkany, w tym w Afryce w latach 50.i 60., po rozpadzie brytyjskich i francuskich imperiów kolonialnych. Na początku lat 90. rozpad Jugosławii i rozpad Związku Radzieckiego doprowadziły do powstania kilku nowych państw-z których wiele było niestabilnych i mieszanych etnicznie-a następnie do przemocy między nimi.
wiele kolejnych państw zawierało pozornie nierozstrzygalne podziały etniczne i religijne, a niektóre wysuwały irredentystyczne roszczenia terytorialne wobec swoich sąsiadów., Na przykład Armenia I Azerbejdżan cierpiały z powodu przerywanej przemocy w enklawach i granicach etnicznych. W latach 90. w Bośni i Hercegowinie podziały etniczne i interwencja Jugosławii i Chorwacji doprowadziły do powszechnych walk między Serbami, Chorwatami i Bośniakami (muzułmanami) o kontrolę nad kluczowymi wioskami i drogami. W latach 1992-1995 bośniaccy Serbowie i serbskie grupy paramilitarne przeprowadziły blisko 1400-dniowe oblężenie stolicy Bośni, Sarajewa, w celu przełamania Muzułmańskiego oporu. Podczas walk zginęło ponad 10 000 osób, w tym około 1500 dzieci.,
wysiłki niektórych krajów, aby zapobiec bałkanizacji, same wywołały przemoc. Na przykład w latach 90. Rosja i Jugosławia używały siły w próbach stłumienia ruchów niepodległościowych odpowiednio w Czeczenii i etnicznie albańskiej prowincji Kosowo; w każdym przypadku następowała kolejna przemoc, w wyniku której śmierć i wysiedlenie tysięcy ludzi.
Europejskie wysiłki na rzecz powstrzymania przemocy w Bośni i Kosowie nie powiodły się do czasu, gdy ataki lotnicze prowadzone przez amerykańską organizację Traktatu Północnoatlantyckiego zmusiły siły serbskie do zaprzestania działalności. Wysiłki na rzecz powstrzymania przemocy w innych miejscach (np. w Armenii i Azerbejdżanie) były mniej skuteczne.