ketoza jest częstą cechą u ciężko chorych pacjentów. U osób cierpiących na głód, ostre nadużywanie alkoholu lub cukrzycę, ketoza może prowadzić do ciężkiej zagrażającej życiu kwasicy metabolicznej. Obecność i stopień ketozy można określić poprzez pomiar stężenia β-hydroksymaślanu we krwi.
Zwykle β-hydroksymaślan jest kwasem ketonowym występującym w największej ilości w surowicy. Stanowi około 75% ciał ketonowych, do których należą również acetooctan i aceton., W okresach ketozy β-hydroksymaślan zwiększa się jeszcze bardziej niż pozostałe dwa kwasy ketonowe (acetooctan i aceton) i wykazano dobry wskaźnik kwasicy ketonowej, w tym wykrywanie ketozy subklinicznej.
u diabetyków pomiar stężenia β-hydroksymaślanu oraz stężenia glukozy we krwi może pomóc w ocenie nasilenia śpiączki cukrzycowej i pomóc w wykluczeniu śpiączki cukrzycowej hiperosmolarnej pozaketotycznej.
Test β-hydroksymaślanu jest specyficzny dla β-hydroksymaślanu i nie wykazuje reaktywności krzyżowej z acetooctanem lub acetonem.