Elizabeth Schuyler Hamilton
by Jenny L. Presnell
Photo: Public Domain
Introduction: Elizabeth Schuyler Hamilton (9 Aug. 1757-9 Nov., 1854), żona męża stanu i działaczka charytatywna, urodziła się w Albany w Nowym Jorku, jako druga córka Philipa Schuylera, generała wojny rewolucyjnej, i Catherine Van Rensselaer Schuyler. Uczyła się w domu, jej wczesne lata były typowe dla większości młodych kobiet z kolonialnych, arystokratycznych rodzin. W wieku dwudziestu dwóch lat poznała Alexandra Hamiltona, dzielnego adiutanta generała George ' a Washingtona, w domu Gertrude Cochran, jej ciotki, żony Johna Cochrana. Dla Elżbiety była to miłość od pierwszego wejrzenia, miłość, która pozostała silna przez wiele skandali przed nami., Przyjęty do rodziny Schuylerów pomimo nieślubnego urodzenia i braku bogactwa lub pozycji społecznej, Alexander Hamilton miał przekonania polityczne podobne do tych, które miał przyszły teść. Obaj popierali silny scentralizowany rząd i generała Washingtona. Obaj byli żołnierzami, a także członkami jego sztabu wojskowego. Cała rodzina Schuylerów czciła Aleksandra jako młodego geniusza politycznego. Jeśli chodzi o Aleksandra, możliwe jest, że rozważał poślubienie Elżbiety dla pieniędzy i statusu jej rodziny, ponieważ Schuylerowie byli jedną z najbardziej wpływowych rodzin w stanie Nowy Jork., Jednak jego prawdziwa miłość wydawała się widoczna w ich korespondencji zalotów, która była intymna i dziecinna. Wierząc w jego szczerość, Elżbieta, bez formalnego wykształcenia, zainteresowała się sprawami wojskowymi i politycznymi, a Aleksander nawet omówił z nią zdradę Benedicta Arnolda. W wielu swoich listach Aleksander wyraził również zaniepokojenie ubóstwem i zdolnością do utrzymania przyszłej żony. Para ostatecznie wyszła za mąż 14 grudnia 1780 roku; on był zaledwie nieśmiały w wieku dwudziestu czterech lat, a ona miała dwadzieścia trzy lata.,
Elżbieta urodziła ośmioro dzieci w latach 1782-1802, poroniła przynajmniej raz. Jak na ironię, jej najstarszy syn Philip, w wieku dziewiętnastu lat, został zabity w pojedynku przez wspólnika Aarona Burra. Po przedwczesnej śmierci Filipa jej najstarsza córka, Angelica, nazwana na cześć siostry Elżbiety, oszalała. Sześć miesięcy później Elżbieta urodziła swoje ostatnie dziecko, również nadając mu imię Filip., Alexander uwielbiał dzieci, zarówno własne, jak i Fanny Antil, córkę weterana wojny rewolucyjnej, którą Alexander adoptował. Częste ciąże Elżbiety często uniemożliwiały jej uczestnictwo w funkcjach społecznych, na których Aleksandrowi często towarzyszyła najstarsza siostra Elżbiety, Angelica. Obaj Hamiltonowie uwielbiali Angelikę, ale uczucie Aleksandra zdawało się przewyższać zwykłe uczucia braterskie. Nie jest jasne, czy ta atrakcja faktycznie przerodziła się w romans., Alexander wierzył, że jego ślub z Elżbietą był obietnicą nierozerwalną, ale w latach 1791-1792 Aleksander miał romans z Marią Reynolds. Elizabeth wraz z dziećmi spędziła lato w Albany, w stanie Nowy Jork, z dala od lat choroby miejskiej Filadelfii, zostawiając Hamiltona w spokoju. Maria twierdziła, że jest opuszczoną krewną kilku prominentnych nowojorskich rodzin, a współczucie Hamiltona dla jej trudnej sytuacji zaowocowało łącznikiem. Prawdopodobnie uwięziony przez męża Reynoldsa, Jamesa, Alexander publicznie przyznał się do romansu, publikując swoje osobiste konto., Elżbieta wybaczyła mu; gdyby tego nie zrobiła, jego kariera i reputacja byłyby nieodwołalnie zrujnowane.
pomimo rzeczywistych i plotkowanych romansów Alexandra, relacje Hamiltonów opierały się na wzajemnym szacunku. Elżbieta zaakceptowała jego zalotność. Aleksander nadal zabiegał o jej porady w sprawach politycznych i rodzinnych, ponieważ miał na początku ich zalotów. Przed ślubem zaufał żonie w negocjowaniu zakupu domu. Przez całe życie małżeńskie często czytał jej wybrane pisma, szukając jej opinii i aprobaty., Wysłuchała jego wczesnych szkiców „pożegnalnego przemówienia” Washingtona i fragmentów dokumentów Federalistycznych. Prawdopodobnie skopiowała część dokumentów Federalistycznych dla Aleksandra do dystrybucji.
nigdy sielankowe, małżeństwo Hamiltonów było utrudniane przez ciągłe problemy kredytowe. Aleksander zrezygnował ze służby wojskowej i zakwalifikował się do palestry w 1782. W latach 1789-1795 pracował dla raczkującego rządu amerykańskiego jako pierwszy sekretarz skarbu i członek gabinetu prezydenta Washingtona. Zrezygnował w 1795 i powrócił do praktyki prawniczej w Nowym Jorku., Hamiltonowie walczyli finansowo, nigdy nie przyjmując pomocy od generała Schuylera, z wyjątkiem żywności i towarów z majątku Schuylera. Z kredytem już rozciągniętym, Alexander kupił piętnaście akrów w Harlem Heights w Nowym Jorku, aby zbudować własną posiadłość, „Grange”, nazwaną po jego rodowym domu w Szkocji.
tragicznie, życie Elżbiety zmieniło się dramatycznie w 1804 roku wraz ze śmiercią zarówno jej męża, jak i ojca., Aaron Burr i Alexander Hamilton pokłócili się o rzekome osobiste oszczerstwa Hamiltona przeciwko reputacji i aspiracjom politycznym Burra, a Burr wyzwał Hamiltona na pojedynek, który odbył się 11 lipca 1804 roku. Powiedział, że miał tylko skurcze, aby zapobiec jej histerii, Elżbieta rzuciła się do śmiertelnie rannego Aleksandra. Pozostawił Elizabeth i jego rodzinę praktycznie bez środków do życia.
wyjechała, aby spłacić długi męża i wychować dzieci (najmłodszy miał dwoje lat), Elżbieta skorzystała z pomocy przyjaciół i rodziny., Śmierć ojca cztery miesiące po śmierci męża zapewniła jej pewną ulgę finansową poprzez spadek majątku i pieniędzy. Udało jej się odkupić posiadłość, która została sprzedana na publicznej aukcji. Zwróciła się również do rządu o emeryturę wojskową męża, z której zrezygnował. Dopiero w 1837 roku, na mocy specjalnego aktu Kongresu, jej petycja dostarczyła jej 30 000 dolarów i obejmowała ziemię.
mimo że Elżbieta spędziła wdowość w ubóstwie, była aktywna w organizacjach charytatywnych., Zajmowała stanowiska w New York Orphan Asylum Society i założyła domy dziecka w Nowym Jorku i Waszyngtonie. Aby ustalić spuściznę polityczną męża i naprawić jego reputację, spędziła prawie pięćdziesiąt lat po jego śmierci, zbierając i przechowując jego papiery i listy. Korespondowała i odwiedzała czołowych Federalistów, aby zebrać dokumenty i inne informacje dotyczące męża. Jak na ironię, żadna z jej korespondencji z Aleksandrem nie przetrwała, chociaż zachowała jego listy do niej.,
przez całe życie Elizabeth Hamilton stanowczo broniła męża przed jego krytykami, zachowując autorstwo „pożegnalnego przemówienia” Washingtona i odmawiając uznania jego odpowiedzialności za pojedynek i skandale seksualne swojego życia. James Monroe oskarżył Alexandra o nieprawidłowości finansowe podczas afery Reynoldsa. Niezłomna do końca Elżbieta zażądała pełnych przeprosin, których Monroe nie udzielił, ale przed jej śmiercią odwiedził Elżbietę, aby pogodzić ich różnice dotyczące reputacji męża., Prace Alexandra Hamiltona zostały opublikowane dopiero w latach 1850-1851 przez jego syna, Johna Churcha Hamiltona, a po zakupie ich przez rząd USA w 1849 roku. Elizabeth spędziła ostatnie lata życia w Waszyngtonie ze swoją córką Elizą Hamilton Holly. Została pochowana wraz z mężem na cmentarzu Trinity Church w Nowym Jorku.
Bibliografia: większość informacji o Elizabeth Hamilton musi pochodzić z biografii napisanych o jej mężu. Broadus Mitchell pisał szeroko o Hamiltonie, w tym Alexander Hamilton (2 vols., 1957-1962)., Allan McLane Hamilton, wnuk Aleksandra i syn Filipa, najmłodsze dziecko, wybrał i skompilował wiele listów i innych dokumentów napisanych przez Hamiltona w intymnym życiu Alexandra Hamiltona (1910). Jego narracja jest jedną z bardziej wyczerpujących informacji na temat Elżbiety. Inne przydatne biografie to Forrest McDonald, Alexander Hamilton: A Biography (1979); Robert A. Hendrickson, The Rise and Fall of Alexander Hamilton (1981); Noemie Emery, Alexander Hamilton: an Intimate Portrait (1982); i Jacob Ernest Cooke, Alexander Hamilton (1982)., W późniejszych latach życia i działalności charytatywnej George W. Bethune, Memoirs of Mrs.Joanna Bethune (1863).