kryteria diagnostyczne w DSM, które zapewniają rozróżnienie między autyzmem a zespołem Aspergera, zostały zbadane przez kilka badań w ciągu ostatnich pięciu lat. Niektórzy krytycy ze strony klinicystów i badań twierdzą, że kryteria nie identyfikują zaburzenia opisanego pierwotnie przez Hansa Aspergera. Cztery przypadki, które opisał w swojej oryginalnej pracy, zostaną zdiagnozowane, zgodnie z kryteriami DSM, jako mające autyzm, a nie Zespół Aspergera. (Miller i Ozonoff 1997)., Gdyby zastosować kryteria DSM, zespół Aspergera byłby bardzo rzadkim schorzeniem. przeprowadzono również badania nad tym, czy opóźniony język u dzieci z autyzmem może precyzyjnie przewidzieć późniejsze objawy kliniczne. Trzy badania dały poważne wątpliwości co do stosowania wczesnego opóźnienia językowego jako kryterium różnicowego między autyzmem a zespołem Aspergera (Eisenmajer, Prior, Leekam, Wing, Ong, Gould and Welham 1998, Dickerson Mayes and Calhoun 2001 Manjiviona i Prior 1999)., Wszelkie różnice w zdolności językowych, które są widoczne w latach przedszkolnych między dziećmi z autyzmem i zespołem Aspergera w dużej mierze zniknęły we wczesnym okresie dojrzewania (Eisenmajer, Prior, Leekam, Wing, Ong, Gould and Welham 1998, Ozonoff, South and Miller 2000). panuje ogólna zgoda, że dzieci z zespołem Aspergera mogą nie wykazywać wyraźnego opóźnienia poznawczego we wczesnym dzieciństwie. Rzeczywiście, niektórzy mogą być dość wcześnie lub utalentowani pod względem nauki czytania, umiejętności numerycznych i w niektórych aspektach konstruktywnej gry i pamięci., Dzieci z autyzmem można uznać za mające opóźnienie rozwojowe w ich zdolności poznawczych od niemowlęctwa i zdiagnozowano już w wieku 18 miesięcy ze średnią wieku diagnozy 5 lat. Dzieci z zespołem Aspergera są często diagnozowane dopiero po rozpoczęciu szkoły ze średnią wieku diagnozy jedenastu lat (Howlin and Asgharian 1999). Jednak objawy zespołu Aspergera u bardzo małych dzieci mogą być bardziej subtelne i łatwo zakamuflowane w domu i szkole., Po namyśle rodzice (zwłaszcza matki) i nauczyciele często byli zaniepokojeni niektórymi aspektami rozwoju poznawczego dziecka, w szczególności ich rozumowaniem społecznym, ale ich obawy mogły być intuicyjne i trudne do opisania klinicystom. Dopiero, gdy oczekuje się, że dziecko wykaże bardziej zaawansowane zdolności poznawcze, formalne oceny wskazują na znaczne opóźnienie lub nietypowy profil w rozwoju poznawczym. przeprowadzono badania porównujące profil poznawczy młodzieży z autyzmem i zespołem Aspergera., W badaniach zbadano profil poznawczy tego, co można nazwać „autyzmem o wysokim funkcjonowaniu”, czyli dzieci z rozpoznaniem autyzmu z ilorazem inteligencji w zakresie normalnym, tj. powyżej 70. Termin Autyzm wysoko funkcjonujący był używany w przeszłości do opisania dzieci, które miały klasyczne objawy autyzmu we wczesnym dzieciństwie, ale w miarę ich rozwoju, formalne testowanie ich umiejętności poznawczych wskazywało na większy stopień zdolności intelektualnych z większymi umiejętnościami społecznymi i adaptacyjnymi niż zwykle u dzieci z autyzmem. Ich wynik kliniczny był lepszy niż oczekiwano., Zdolności poznawcze tej grupy dzieci zostały następnie porównane z profilem poznawczym dzieci z zespołem Aspergera, które nie miały historii wczesnego opóźnienia poznawczego lub językowego. Wyniki badań nie ustaliły odrębnego i spójnego profilu dla każdej grupy. Ehlers, Nyden, Gillberg, Dahlgren Sanberg, Dahlgren, Hjelmquist i Oden (1997) stwierdzili, że tylko mniejszość każdej grupy diagnostycznej wykazała charakterystyczny profil., jedna z grup badaczy z Uniwersytetu Yale ' a w Stanach Zjednoczonych zasugerowała na podstawie swoich badań, że profile neuropsychologiczne dzieci z zespołem Aspergera i autyzmem o wysokim poziomie funkcjonowania są różne. (Klin, Volkmar, Sparrow, Cicchetti and Rourke 1995). Jednak badania innych naukowców badających różnicowanie diagnostyczne za pomocą badań neuropsychologicznych nie zidentyfikowały odrębnego profilu, który rozróżnia obie grupy. (Manjiviona and Prior 1999, Miller and Ozonoff 2000 Ozonoff South and Miller 2000)., kryteria DSM odnoszą się do dzieci z zespołem Aspergera jako mających, w porównaniu z dziećmi z autyzmem, brak klinicznie istotnego opóźnienia w umiejętnościach samopomocy dostosowanych do wieku i zachowaniach adaptacyjnych. Doświadczenie kliniczne wskazuje, że rodzice, zwłaszcza matki dzieci i młodzieży z zespołem Aspergera, często muszą zapewnić werbalne przypomnienia i porady dotyczące samopomocy i umiejętności codziennego życia. Mogą to być problemy z zręcznością wpływającą na czynności, takie jak nauka wiązania sznurówek, przypomnienia dotyczące higieny osobistej, zmysłu ubioru i zarządzania czasem., Lekarze zauważyli również istotne problemy z zachowaniem adaptacyjnym, zwłaszcza w odniesieniu do zarządzania gniewem, lękiem i nastrojem. (Attwood 2002). Doświadczenie kliniczne i badania potwierdziły, że pod względem profilu behawioralnego dziecka, dzieci i dorośli z autyzmem o wysokim funkcjonowaniu i zespołem Aspergera mają bardzo podobną prezentację (Ozonoff, South, and Miller 2000). Obie grupy korzystają z tych samych programów leczenia behawioralnego., naukowcy mogą zdecydować, czy dany przedmiot w badaniu badawczym ma diagnozę autyzmu lub zespołu Aspergera, aby zapewnić, że ich badania badają te same populacje kliniczne, co w innych badaniach. Klinicysta ma inne uwagi i decyduje, czy dziecko ma diagnozę autyzmu lub zespołu Aspergera, aby pomóc zdefiniować i zrozumieć ich różnice w stosunku do innych dzieci. Jednak ich zalecenia dotyczące leczenia zarówno autyzmu wysokiego funkcjonowania i zespół Aspergera są takie same., lekarze zauważyli, że ponieważ obraz kliniczny wszechobecnych zaburzeń rozwojowych lub zaburzeń ze spektrum autystycznego zmienia się w czasie, dziecko może otrzymać diagnozę autyzmu ciężkiego lub autyzmu o wysokim funkcjonowaniu w pewnym momencie w ich historii rozwoju, a zespół Aspergera w późniejszym etapie. (Attwood 1998, Gillberg 1998)., Istnieje również opinia wśród klinicystów, że w przeciwieństwie do DSM, jeśli dziecko spełnia kryteria zarówno autyzmu i zespołu Aspergera, dziecko otrzymuje diagnozę zespołu Aspergera (Mahoney, Szatmari, MacLean, Bryson, Bartolucci, Walter, Jones and Zwaigenbaum 1998) dylematem dla klinicysty jest to, czy dana diagnoza umożliwia dziecku dostęp do usług rządowych, których potrzebują. W niektórych krajach dziecko może mieć wsparcie tylko w klasie lub rodzice otrzymują zasiłki rządowe lub ubezpieczenie medyczne, jeśli dziecko ma diagnozę autyzmu., Lekarze mogą pisać raporty z diagnozą autyzmu, a nie dokładniejszą diagnozą zespołu Aspergera. Jest to szczególnie istotne, gdy weźmie się pod uwagę badania epidemiologiczne sugerujące, że jedna osoba na 250 ma zespół Aspergera, stosując kryteria przyjęte przez klinicystów (Kadesjo Gillberg and Hagberg 1999). Agencje rządowe i pozarządowe, zwłaszcza departamenty edukacji i zdrowia, zwykle nie były finansowane z tego powodu i niechętnie „otwierają wrota”., wnioski po zapoznaniu się z literaturą, być może uda nam się odpowiedzieć na pytanie, czy istnieje różnica między zespołem Aspergera a autyzmem o wysokim poziomie funkcjonowania? Odpowiedź jest taka, że badania i doświadczenie kliniczne sugerowałyby, że nie ma jasnych dowodów na to, że są to różne zaburzenia. Ich podobieństwa są większe niż ich różnice. Wydaje się, że przyjmujemy, szczególnie w Europie i Australii, wymiarowe spojrzenie na autyzm i zespół Aspergera, a nie podejście kategoryczne. (Leekam, Libby, Wing Gould and Gillberg 2000)., Obecnie oba terminy mogą być stosowane zamiennie w praktyce klinicznej.