Dix około 1850-55
ruchy reformatorskie mające na celu leczenie chorych psychicznie były związane w tym okresie z innymi postępowymi przyczynami: abolicjonizmem, wstrzemięźliwością i reformami wyborczymi. Po powrocie do Ameryki, w latach 1840-41 Dix prowadził ogólnokrajowe śledztwo w sprawie opieki nad chorymi psychicznie biednymi w Massachusetts. Zainteresowanie Dorotheą pomocą chorym psychicznie społeczeństwa zaczęło się, gdy prowadziła zajęcia dla więźniarek we wschodnim Cambridge., Widziała, jak te osoby są zamykane i których potrzeby medyczne nie były zaspokajane, ponieważ tylko prywatne szpitale miały takie zaopatrzenie. To właśnie w czasie pobytu w więzieniu East Cambridge odwiedziła piwnicę, w której napotkała cztery psychicznie chore osoby ,których cele były „ciemne i nagie, a powietrze było stagnowane i obrzydliwe”. Widziała również, jak takie osoby były określane jako „wariaci nędzarze” i były zamykane wraz z brutalnie obłąkanymi przestępcami i były traktowane nieludzko.,
w większości przypadków miasta zatrudniały lokalne osoby do opieki nad osobami chorymi psychicznie, które nie mogły dbać o siebie i brakowało im do tego rodziny/przyjaciół. Nieuregulowany i niedofinansowany system ten spowodował powszechne nadużycia. Dix opublikował wyniki w ognistym raporcie, Memoriale, do legislatury stanowej. „Przystępuję, Panowie, krótko, aby zwrócić waszą uwagę na obecny stan obłąkanych osób zamkniętych w tej wspólnocie, w klatkach, straganach, zagrodach! Przykuty, nagi, pobity rózgami i przywiązany do posłuszeństwa.,”Jej lobbing zaowocował projektem ustawy o rozbudowie szpitala psychiatrycznego w Worcester.
Przygotowała Memoriał dla legislatury New Jersey, podając szczegółowy opis swoich obserwacji i faktów. Dix pilnie zaapelował do ustawodawcy o podjęcie działań i odpowiednie fundusze na budowę placówki opieki i leczenia chorych psychicznie. Przytoczyła szereg spraw, aby podkreślić znaczenie odpowiedzialności państwa za tę klasę nieszczęśników., Postulat Dixa polegał na zapewnieniu moralnego traktowania chorych psychicznie, które składało się z trzech wartości: skromności, czystości i delikatności.
podała jako przykład człowieka niegdyś szanowanego jako prawodawca i prawnik, który cierpiąc na schyłek umysłowy, popadł w ciężkie czasy na starość. Dix odkrył go leżącego na małym łóżku w piwnicy hrabstwa almshouse, pozbawionego nawet niezbędnych wygód. Napisała: „ten słaby i przygnębiony starzec, biedak, bezradny, samotny, a jednak świadomy otaczających okoliczności, a nie teraz zupełnie nieświadomy przeszłości-ten słaby starzec, kim on był?,”Wielu członków legislatury znało jej nędznego jurystę. Joseph S. Dodd przedstawił swój raport Senatowi 23 stycznia 1845 roku.
Pierwsza Komisja złożyła raport 25 lutego, apelując do legislatury New Jersey o natychmiastowe działanie. Niektórzy politycy potajemnie sprzeciwiali się jej ze względu na podatki potrzebne do jej poparcia. Dix nadal lobbował na rzecz placówki, pisząc listy i artykuły edytorskie w celu budowania wsparcia. Podczas sesji spotykała się z ustawodawcami i organizowała spotkania grupowe wieczorem w domu., Akt autoryzacji został uchwalony 14 marca 1845 i odczytany po raz ostatni. 25 marca 1845 roku uchwalono ustawę o utworzeniu placówki Państwowej.
Dix podróżował z New Hampshire do Luizjany, dokumentując stan biednych psychicznie chorych, sporządzając raporty do stanowych organów ustawodawczych i współpracując z komisjami w celu opracowania aktów prawnych umożliwiających i potrzebnych Ustaw. W 1846 roku Dix wyjechał do Illinois, aby studiować choroby psychiczne. Tam zachorowała i spędziła zimę w Springfield, dochodząc do siebie., W styczniu 1847 r. złożyła sprawozdanie na sesji legislacyjnej, która przyjęła ustawę o utworzeniu pierwszego stanowego szpitala psychiatrycznego w Illinois.
w 1848 roku Dix odwiedziła Karolinę Północną, gdzie ponownie wezwała do reformy opieki nad chorymi psychicznie. Jej pierwsza próba wprowadzenia reform w Karolinie Północnej została odrzucona. Jednak po tym, jak żona członka zarządu zażądała, jako ostatnie życzenie, aby Prośba Dixa została ponownie rozpatrzona, projekt ustawy o reformie został zatwierdzony., W 1849 roku, kiedy powstało Stanowe Towarzystwo Medyczne Karoliny Północnej, legislatura zezwoliła na budowę instytucji w stolicy, Raleigh, zajmującej się opieką nad chorymi psychicznie. Dix Hill Asylum, nazwany na cześć ojca Dorothea Dix, został ostatecznie otwarty w 1856 roku. Sto lat później Szpital Dix Hill został przemianowany na szpital Dorothea Dix, na cześć jej spuścizny., Drugi Szpital stanowy dla umysłowo chorych został zatwierdzony w 1875 roku, Broughton State Hospital w Morganton w Karolinie Północnej; ostatecznie, Goldsboro Hospital for the Negro Insane został również zbudowany we wschodniej części stanu. Dix miał stronniczy pogląd, że choroba psychiczna jest związana z warunkami wykształconych białych, a nie mniejszości (Dix, 1847).
odegrała kluczową rolę w założeniu pierwszego Publicznego Szpitala Psychiatrycznego w Pensylwanii, Harrisburg State Hospital. W 1853 roku założyła bibliotekę i czytelnię.,
punktem kulminacyjnym jej pracy w Waszyngtonie była ustawa na rzecz biednych szaleńców, ustawodawstwo, aby odstawić 12,225,000 akrów (49,473 km2) Ziemi Federalnej 10,000,000 akrów (40,000 km2) do wykorzystania na rzecz chorych psychicznie, a pozostała część na „ślepych, głuchych i niemych”. Dochód z jego sprzedaży został przekazany stanom na budowę i utrzymanie przytułków. Ustawa o Ziemi Dixa przeszła przez obie izby Kongresu Stanów Zjednoczonych, ale w 1854 roku prezydent Franklin Pierce zawetował ją, argumentując, że opieka społeczna leży w gestii Stanów., W latach 1854 i 1855 Dix podróżował do Anglii i Europy. Ponownie związała się z rodziną Rathbone i zachęcona przez brytyjskich polityków, którzy chcieli zwiększyć zasięg Whitehall w Szkocji, przeprowadziła dochodzenia w sprawie domów wariatów w Szkocji. Prace te zaowocowały utworzeniem szkockiej Komisji ds. szaleństwa w celu nadzorowania reform.
Dix odwiedził brytyjską kolonię Nowa Szkocja w 1853 roku, aby studiować opiekę nad chorymi psychicznie. Podczas swojej wizyty udała się na wyspę Sable, aby zbadać doniesienia o porzuconych tam chorych psychicznie pacjentach., Takie doniesienia były w dużej mierze bezzasadne. Podczas pobytu na wyspie Sable, Dix pomagał w ratowaniu wraku. Po powrocie do Bostonu prowadziła udaną kampanię wysyłania ulepszonego sprzętu ratunkowego na wyspę. Dzień po przybyciu zaopatrzenia statek został rozbity na wyspie. Na szczęście dzięki pracy Dixa uratowano 180 osób.
w 1854 roku Dix badał warunki szpitali psychiatrycznych w Szkocji i stwierdził, że są one w równie złych warunkach., W 1857 roku, po latach pracy i opozycji, ostatecznie uchwalono ustawy reformacyjne. Dix podjął podobny projekt na Wyspach Normandzkich, ostatecznie zarządzając budową azylu po trzynastu latach agitacji. Rozszerzając swoją pracę w całej Europie, Dix kontynuowała podróż do Rzymu. Po raz kolejny znajdując rozczarowanie i maltretowanie, Dix szukał audiencji u papieża Piusa IX. papież był otwarty na odkrycia Dixa i sam odwiedził przytułki, zszokowany ich warunkami., Podziękował Dix za jej pracę, mówiąc na drugiej audiencji z nią, że ” kobieta i Protestant, przekroczył morza, aby zwrócić jego uwagę na tych okrutnie źle traktowanych członków jego stada.”