Elias Howe urodził się w Spencer, Mass., gdzie jego ojciec prowadził Młyn i tartak. W 1835 roku Elias został zatrudniony w Fabryce Maszyn bawełnianych w Lowell, Mass. Dwa lata później pracował krótko w warsztacie maszynowym w Cambridge, a następnie kształcił się w Bostonie jako producent zegarków i instrumentów naukowych.
podczas pracy w tym sklepie, Howe podobno podsłuchał właściciela dyskutującego o potrzebie i problemach związanych z produkcją Maszyny do szycia. W 1844 roku sam Howe zaczął próbować zbudować sprawny model., Mimo że miał rodzinę, zrezygnował z pracy i, przy wsparciu finansowym ojca, pracował na pełny etat nad wynalazkiem. Później był w stanie przyjąć partnera, który dostarczył więcej kapitału.
Howe miał maszynę do szycia działającą już w kwietniu 1845 roku, a we wrześniu 1846 roku uzyskał amerykański patent na swoją drugą maszynę. Kluczem do jego sukcesu było umieszczenie oka igły w pobliżu punktu, a nie na przeciwległym końcu, jak w zwykłej igle., Howe wysłał brata do Anglii, aby szukał targu i tam sprzedał swoją trzecią maszynę producentowi gorsetów, parasoli i butów. Producent widział możliwości, jakie maszyna do szycia miałaby, gdyby mogła zostać przeprojektowana do szycia skóry na buty. Poprosił Howe ' a, aby przyjechał do Anglii, aby pracować nad problemem. Wkrótce jednak obaj pokłócili się, a Howe został zmuszony do zastawiania swojego modelu i dokumentów patentowych, aby zebrać wystarczającą ilość pieniędzy, aby wrócić do domu.
Po powrocie Howe odkrył, że kilku producentów rozwija w Ameryce rynek maszyn do szycia., Wydawało się to naruszać jego patent. W procesie, który trwał od 1849 do 1854 roku, w końcu potwierdził swoje roszczenia do oryginalności i priorytetu i był w stanie pobrać opłatę licencyjną za każdą maszynę wyprodukowaną przez swoich rywali. W szczytowym okresie swojego dobrobytu Howe otrzymywał nawet 4 000 dolarów tygodniowo w tantiemach.
nowe bogactwo Howe ' a było tylko jedną miarą sukcesu Maszyny do szycia. W latach 1850-1860 stał się ważnym ośrodkiem handlowym. W 1860 roku wyprodukowano około 110 000 maszyn do szycia. Z kolei nastąpił wzrost liczby odzieży gotowej do noszenia., Maszyna do szycia została zastosowana do szewstwa z takimi samymi wynikami.