7 grudnia 1941 roku, około godziny 13:30, prezydent Franklin Roosevelt naradza się z doradcą Harry ' ego Hopkinsa w swoim gabinecie, gdy sekretarz marynarki Frank Knox wpada i ogłasza, że Japonia zaatakowała Pearl Harbor. W ataku zginęło ponad 2400 marynarzy i żołnierzy.
przez wiele tygodni wojna z Japonią wydawała się prawdopodobna, ponieważ negocjacje pogorszyły się w związku z atakami wojskowymi Japonii na Chiny i gdzie indziej na Pacyfiku podczas II Wojny Światowej., FDR i jego doradcy wiedzieli, że atak na flotę amerykańską na Filipinach jest możliwy, ale niewielu podejrzewało, że baza marynarki w Pearl Harbor będzie celem.
w swojej relacji o Roosevelcie i pierwszej damie Eleanor w latach II Wojny Światowej, Nie zwykłej, historyk Doris Kearns Goodwin opowiada scenę w Białym Domu tego tragicznego i kluczowego dnia: Eleanor właśnie skończyła organizować obiad i weszła do gabinetu FDR, gdy otrzymał potwierdzenie ataku telefonicznie., Podczas gdy asystenci i Sekretarki biegały po pokoju, Eleanor podsłuchała rozmowę męża i wiedziała, że w jej słowach ” ostateczny cios padł i zostaliśmy zaatakowani.”
Czytaj więcej: atak na Pearl Harbor: zdjęcia z niszczycielskiego ataku
chociaż Eleanor, która znała Roosevelta najlepiej, później wspominała zachowanie męża tego dnia jako” zabójczy spokój”, wiedziała, że był wściekły atakami. Obawiał się, że to może być tylko kwestią czasu, aż Niemcy również oficjalnie wypowiedzą wojnę Stanom Zjednoczonym i że w tym momencie USA., siły byłyby ciężko zmuszone do prowadzenia wojny na dwóch frontach. Według Goodwina, powiedział Eleanor, że potrzeba czasu, aby Stany Zjednoczone zbudowały swoje wojsko i że obawiał się, że naród ” będzie musiał ponieść wiele porażek, zanim będziemy mogli odnieść zwycięstwo.”Rzeczywiście, FDR i jego doradcy omówili możliwość, że Japończycy już planują inwazję na kontynent gdzieś na Zachodnim Wybrzeżu.,
w miarę upływu dnia Roosevelt wykazywał się spokojną i stałą skutecznością: konsultował się z doradcami wojskowymi, pozyskiwał pomoc swojego syna Jamesa do współpracy z mediami i rozmawiał telefonicznie z brytyjskim premierem Winstonem Churchillem, który powiedział mu: „wszyscy jesteśmy teraz na tej samej łodzi.”Wczesnym wieczorem Roosevelt podyktował przemówienie swojej sekretarce Grace Tully, które planował przekazać Kongresowi następnego dnia. (Eleanor rzeczywiście zwrócił się do narodu na temat wojny przed mężem., Tego wieczora wygłosiła zaplanowaną cotygodniową audycję radiową, w której powiedziała słuchaczom, że chociaż Stany Zjednoczone zostały niechętnie wciągnięte w wojnę, była przekonana, że 'cokolwiek zostanie poproszone, osiągniemy to, jesteśmy wolnymi i niepokonanymi ludźmi USA') późną nocą, Roosevelt zaktualizował swój gabinet i członków Kongresu o sytuacji: 'jest to prawdopodobnie najpoważniejszy kryzys, z jakim spotkał się każdy gabinet od czasu wojny secesyjnej.,”Jeden z członków gabinetu zauważył później, że prezydent, były marynarz, był wyraźnie zrozpaczony, opowiadając o tym, co mu powiedziano o ostrzelaniu marynarzy i zniszczeniu większości Floty Pacyfiku. Po spotkaniu Roosevelt poszedł spać.
następnego dnia Roosevelt przemówił do Kongresu i narodu ponurym, ale poruszającym przemówieniem, w którym przysiągł, że Ameryka nigdy nie zapomni 7 grudnia 1941 roku, jako „daty, która będzie żyć w niesławie.”
Czytaj więcej: Pearl Harbor: fakty, ofiary & Impact