termin „Fetysz” ewoluował od idiomu określającego rodzaj obiektu powstałego w interakcji między podróżnikami Europejskimi i Afrykanami we wczesnym okresie nowożytnym do terminu analitycznego, który odegrał kluczową rolę w postrzeganiu i badaniu sztuki nie-Zachodniej w ogóle, a Sztuki Afrykańskiej w szczególności.
William Pietz, który w 1994 roku przeprowadził obszerne badania etno-historyczne nad fetyszem, twierdzi, że termin ten powstał na wybrzeżu Afryki Zachodniej w XVI i XVII wieku., Pietz rozróżnia, z jednej strony, rzeczywiste obiekty afrykańskie, które w Europie mogą być nazywane fetyszami, wraz z rdzennymi teoriami o nich, a z drugiej strony,” Fetysz”, ideę i ideę pewnego rodzaju obiektu, do którego odnosi się powyższe określenie.
według Pietza postkolonialna koncepcja „fetyszu” powstała ze spotkania Europejczyków i Afrykańczyków w bardzo specyficznym kontekście historycznym i w odpowiedzi na afrykańską kulturę materialną.,
swoją tezę rozpoczyna wstępem do złożonej historii słowa:
moim argumentem jest zatem, że Fetysz mógł powstać tylko w połączeniu z wyłaniającą się artykulacją ideologii formy Towarowej, która definiowała się wewnątrz i przeciwko wartościom społecznym i ideologiom religijnym dwóch radykalnie różnych typów społeczeństwa nonkapitalistycznego, ponieważ spotykały się one ze sobą w trwającej sytuacji międzykulturowej., Proces ten jest wskazany w historii samego słowa, ponieważ rozwinął się od późnego średniowiecza portugalskiego feitiço, do XVI-wiecznego pidgin Fetisso na wybrzeżu Afryki, do różnych północnoeuropejskich wersji słowa poprzez Tekst z 1602 roku Holendra Pietera de Marees…, Fetysz wywodzi się więc nie tylko z problemu wartości społecznej przedmiotów materialnych, ale pozostaje specyficzny dla tego problemu, jaki ujawnia się w sytuacjach powstałych w wyniku zetknięcia się radykalnie heterogenicznych systemów społecznych, a badanie historii idei fetyszu może być prowadzone przez identyfikację tych tematów, które utrzymują się w różnych dyskursach i dyscyplinach, które zawłaszczyły ten termin.,
Stallybrass konkluduje, że „Pietz pokazuje, że Fetysz jako koncepcja została opracowana w celu demonizowania rzekomo arbitralnego przywiązania mieszkańców Afryki Zachodniej do przedmiotów materialnych. Podmiot Europejski powstał w opozycji do demonizowanego fetyszyzmu, poprzez wyparcie się przedmiotu.”