Giuseppe Esposito był pierwszym znanym członkiem mafii sycylijskiej, który wyemigrował do USA. wraz z sześcioma innymi Sycylijczykami uciekł do Nowego Jorku po zamordowaniu kanclerza i wicekanclerza prowincji sycylijskiej i 11 zamożnych właścicieli ziemskich. W 1881 został aresztowany w Nowym Orleanie i wywieziony do Włoch.
Nowy Orlean był również miejscem pierwszego poważnego incydentu mafii w tym kraju. 15 października 1890 roku inspektor policji w Nowym Orleanie David Hennessey został zamordowany w stylu egzekucji., Setki Sycylijczyków zostało aresztowanych, a 19 zostało ostatecznie oskarżonych o morderstwo. Uniewinnienie wywołało pogłoski o powszechnym przekupstwie i zastraszaniu świadków. Oburzeni mieszkańcy Nowego Orleanu zorganizowali lincz i zabili 11 z 19 oskarżonych. Dwóch zostało powieszonych, dziewięciu rozstrzelanych, a pozostałych Ośmiu uciekło.
Amerykańska Mafia ewoluowała na przestrzeni lat, gdy różne gangi przejęły i straciły dominację na przestrzeni lat—na przykład gangi Czarnej Ręki około 1900 roku, Gang Five Points w latach 1910 i 20 W Nowym Jorku i syndykat Al Capone w Chicago w latach 20., Dopiero w 1951 roku Komisja Senatu Stanów Zjednoczonych pod przewodnictwem Demokraty estesa Kefauvera z Tennessee ustaliła, że w tym kraju działała” Złowroga organizacja przestępcza”, znana później jako La Cosa Nostra. Sześć lat później nowojorska policja stanowa odkryła spotkanie głównych postaci La Cosa Nostry z całego kraju w małym nowojorskim miasteczku Apalachin. Wielu uczestników aresztowano. Wydarzenie to było katalizatorem, który zmienił sposób walki organów ścigania z przestępczością zorganizowaną.,
Wczesna historia—Masseria i Maranzano
pod koniec lat 20.we włoskich grupach przestępczych w Nowym Jorku pojawiły się dwie główne frakcje. Joseph Masseria, który kontrolował grupy, wywołał tak zwaną „wojnę Castellammarese” w 1928 roku, kiedy próbował zdobyć kontrolę nad zorganizowaną przestępczością w całym kraju. Wojna zakończyła się w 1931 roku, kiedy Salvatore Maranzano spiskował z czołowym żołnierzem Masserii, Charlesem „Lucky” Luciano, aby Masseria została zabita., Maranzano stał się najpotężniejszym bossem mafii w kraju, zakładając pięć oddzielnych grup przestępczych w Nowym Jorku i nazywając siebie „szefem bossów.”
Maranzano był pierwszym przywódcą organizacji nazywanej teraz ” La Cosa Nostra.”Ustanowił Kodeks postępowania, ustanowił podziały i strukturę „rodziny” oraz wprowadził procedury rozwiązywania sporów. Dwie najpotężniejsze rodziny La Cosa Nostra-znane dziś jako rodziny Genovese i Gambino-powstały w wyniku restrukturyzacji Maranzano., Nazwał Luciano pierwszym szefem tego, co później nazwano rodziną Genovese. Luciano okazał swoje uznanie niecałe pięć miesięcy później, wysyłając pięciu mężczyzn przebranych za policjantów do biura Maranzano, aby go zamordowali.
Luciano, Costello i Genovese
po wyeliminowaniu Maranzano, Luciano stał się najpotężniejszym bossem mafii w Ameryce i wykorzystał swoją pozycję do kierowania La Cosa Nostra jak duża korporacja. Luciano powołał „komisję”, która miała rządzić wszystkimi działaniami La Cosa Nostra., Komisja składała się z siedmiu rodzin i dzieliła poszczególne rodziny.
w 1936 roku Luciano został skazany na 30-50 lat więzienia za prowadzenie kręgu prostytucji. Dziesięć lat później został zwolniony z więzienia i deportowany do Włoch, by nigdy nie powrócić. Tam stał się łącznikiem między mafią sycylijską a La Cosa Nostra. Kiedy został skazany, Frank Costello został pełniącym obowiązki szefa, ponieważ Vito Genovese uciekł do Włoch, aby uniknąć oskarżenia o morderstwo., Powrót Genovese do Stanów został oczyszczony, gdy główny świadek przeciwko niemu został otruty, a zarzuty wycofano.
Costello prowadził rodzinę przez około 20 lat, aż do maja 1957 roku, kiedy Genovese przejął kontrolę, wysyłając żołnierza Vincenta „Chin” Gigante, aby go zamordował. Costello przeżył atak, ale zrzekł się kontroli nad rodziną na rzecz Genovese, który nazwał ją po sobie. Oskarżenie o usiłowanie zabójstwa Gigante zostało oddalone, gdy Costello odmówił zidentyfikowania go jako strzelca., W 1959 roku przyszła kolej na Genovese, aby pójść do więzienia po skazaniu za spisek w celu naruszenia przepisów narkotykowych. Otrzymał 15-letni wyrok, ale nadal prowadził rodzinę przez podwładnych ze swojej celi więziennej w Atlancie w stanie Georgia.