chociaż prawdą jest, że zarówno lodowce, jak i kry lodowe są dużymi masami lodu, które mogą znajdują się w regionach arktycznych, istnieje między nimi duża różnica. Zasadniczo lodowce powstają na lądzie, a kry lodowe tworzą się w otwartej wodzie i są formą lodu morskiego.,
lodowce powstają w wyniku rekrystalizacji śniegu lub innych stałych opadów, które nie topnieją znacząco, nawet w okresie topnienia. Opadły śnieg kompresuje się przez wiele lat (w tempie zależnym od temperatury i wilgotności) do lodu. Lodowiec może również uzyskać masę z refreezing topniejącej wody u jego podstawy. Lodowce są zasilane głównie przez opady śniegu, ale mogą również rosnąć w wyniku zamarzania deszczu, gradu, szronu i rymu; lawiny mogą również przyczyniać się do powstania śniegu na lodowcu., Lodowce występują na obszarach arktycznych, Antarktydzie oraz na wysokich górach w klimacie umiarkowanym, a nawet tropikalnym. Lodowce, które rozciągają się w ciągłych arkuszach i pokrywają dużą powierzchnię lądolodu, taką jak Antarktyda lub Grenlandia, nazywane są pokrywami lodowymi. Jeśli są podobne, ale mniejsze, nazywane są czapami lodowymi. Lodowce ograniczone ścieżką, która kieruje ich ruchami, są lodowcami górskimi, te, które rozprzestrzeniają się na równym podłożu u podnóża zlodowaconego regionu, są lodowcami piemonckimi, a te, które rozprzestrzeniają się z zlodowaconego regionu na ocean, są lodowcami.,
natomiast kry lodowe są wykonane z zamarzniętej wody morskiej. W spokojnych warunkach soupy zawiesina kryształów o nazwie frazil zamarza razem tworząc arkusze, a następnie rośnie w procesie zamrażania DNA określanym jako kongelacja. W bardziej burzliwych warunkach kryształy frazila zbierają się w naleśniki. W miarę wzrostu zagęszczają się i układają jeden na drugim, tworząc w końcu kry lodowe. Kry są dość ruchliwe i dryfują po powierzchni oceanu. Skład i cykl życia krów lodowych w Oceanie Antarktycznym różnią się od tych w Oceanie Arktycznym.