Jezioro Ontario ma powierzchnię 19 000 km2 (10 000 km2 w Kanadzie), powierzchnię odwadniającą 90 130 km2, Wysokość 74 m, średnią głębokość 86 m (max 244 m), długość 311 km i szerokość 85 km. Jest najmniejszym pod względem powierzchni i najbardziej wysuniętym na wschód z wielkich jezior i ósmym co do wielkości zbiornikiem słodkiej wody w Ameryce Północnej. Jezioro otrzymuje większość swojego zaopatrzenia w wodę z innych wielkich jezior przez rzekę NIAGARA i wpada do rzeki St LAWRENCE przez Kingston Basin na jej północno-wschodnim krańcu., Inne dopływy to rzeki Genesee, Oswego i Black w stanie Nowy Jork oraz rzeka Trent w Ontario.
Jezioro Ontario zajmuje dno skalne pierwotnie powstałe w wyniku erozji strumienia, a później zmodyfikowane przez zlodowacenie. Kilka jezior polodowcowych o różnym wzniesieniu zajmowało Kotlinę przed obecnym poziomem i ujściem około 11 000 lat temu. Obecna Kotlina ma plan eliptyczny z orientacją wschód-zachód i złożonym korytem jeziora odzwierciedlającym jego podstawową strukturę skalną i skutki zlodowacenia., Jezioro jest zazwyczaj nizinnym osadem skalnym lub lodowcowym z wąską plażą.
skrzyżowanie starszych i wyższych osadów polodowcowych i jeziornych na południowo – wschodnim krańcu TORONTO stworzyło Scarborough Bluffs – spektakularne, przypominające katedrę klify wznoszące się nawet 100 m nad jeziorem. Inne malownicze brzegi obejmują skaliste wybrzeża i wyspy basenu Kingston oraz rozległe piaszczyste plaże w HAMILTON i Toronto po stronie kanadyjskiej oraz Zatokę Meksykańską w USA.,
ponieważ Jezioro Ontario jest głębokie, a jego zimowy klimat jest moderowany przez napływ ciepłego powietrza z południowego zachodu, jego otwarte wody rzadko zamarzają zimą. Od listopada do maja główny korpus jest dobrze wymieszany w jednolitej temperaturze. Od czerwca do października jezioro jest warstwowe, z ciepłą górną warstwą o grubości 10-20 m i chłodną dolną. Temperatury na głębokościach poniżej 100 m są prawie zawsze niższe niż 5°C. średni czas przebywania wody w jeziorze Ontario wynosi 8-10 lat, w porównaniu z 3 latami dla jeziora ERIE i ponad 100 lat dla jeziora SUPERIOR.,
pierwszym Europejczykiem, który odwiedził jezioro był Étienne BRÛLÉ w 1615 roku. Nazwa Ontario jest czasami uważana za pochodzącą z Irokezów, co oznacza „piękne jezioro” lub „woda gazowana”.”Został po raz pierwszy zastosowany do jeziora przez Europejczyków w 1641 roku i pojawia się na mapach Ameryki Północnej już w 1656 roku. Konflikt pomiędzy Anglikami i Francuzami a ich indiańskimi sojusznikami o lokalny handel futrami zahamował osadnictwo Europejskie aż do przejęcia władzy przez Anglików w 1763 roku.
pierwszą większą grupą osadników byli lojaliści, z których wielu osiedliło się na północnym brzegu., Najbardziej energiczne kampanie wojny 1812 pomiędzy USA i Wielką Brytanią toczyły się na jeziorze Ontario lub w jego pobliżu. (Statki Hamilton i Scourge, zagubione w szkwale podczas bitwy morskiej w tym czasie, zostały znalezione na dnie jeziora w pobliżu Niagary.)
prawie jedna czwarta obecnej populacji Kanady mieszka w południowym Ontario w pobliżu jeziora. „Złota Podkowa”, która obejmuje zachodni kraniec jeziora i obejmuje główne miasta St CATHARINES, Hamilton i Toronto, jest przemysłowym sercem kraju., Ośrodki miejskie nad jeziorem na wschód od Toronto to OSHAWA, PORT HOPE, COBOURG, BELLEVILLE i KINGSTON.
innymi głównymi czynnikami sprzyjającymi intensywnemu osadnictwu i wzrostowi były produktywne tereny rolnicze południowego Ontario i północno-zachodniego stanu Nowy Jork oraz dostęp do żeglugi oceanicznej przez St LAWRENCE SEAWAY i do portów Górnego Wielkiego Jeziora przez kanał WELLAND. Mniejsze jednostki mogą podróżować kanałem RIDEAU z Kingston do Ottawy i drogą wodną Trent-Severn pomiędzy Zatoką Quinte i Zatoką Georgian Bay.,
Niestety, bogactwo przemysłowe i rolnicze doprowadziło również do degradacji jakości wody jeziora Ontario przez zanieczyszczenia. Przeważa jednak ostrożny optymizm, ponieważ jezioro wydaje się odzyskiwać, ponieważ poziomy zanieczyszczeń są zmniejszone.