Kwashiorkor, zwany także niedożywieniem białkowym, stan spowodowany ciężkim niedoborem białka. Kwashiorkor jest najczęściej spotykany w krajach rozwijających się, w których dieta jest bogata w skrobię i niska w białka. Jest to powszechne u małych dzieci odstawionych do diety składającej się głównie z ziaren zbóż, manioku, babki i słodkich ziemniaków lub podobnych produktów skrobiowych. Stan u dzieci został po raz pierwszy opisany w 1932 roku., Termin kwashiorkor oznacza „zdetronizowane dziecko” („zdetronizowane” z piersi matki przez nowonarodzone rodzeństwo) w jednym afrykańskim dialekcie i „czerwony chłopiec” w innym dialekcie. Ten ostatni termin pochodzi od czerwonawo-pomarańczowego przebarwienia włosów, które jest charakterystyczne dla choroby. Inne objawy to sucha skóra i wysypka skórna, potbelly i obrzęk, osłabienie, drażliwość nerwowa, niedokrwistość, zaburzenia trawienne, takie jak biegunka i nacieki tłuszczowe wątroby.,
oprócz diety z niedoborem białka, inne przyczyny kwashiorkor obejmują słabe wchłanianie jelitowe, przewlekły alkoholizm, choroby nerek i zakażenia, oparzenia lub inne urazy powodujące nieprawidłową utratę białka w organizmie. Niedożywienie białek często wiąże się z niedoborami jednego lub więcej innych składników odżywczych i kalorii. Gdy spożycie kalorii jest niewystarczające, a poziom białka w diecie jest ledwo odpowiedni, niedożywienie białka może nadal się rozwijać, ponieważ część białka jest metabolizowana, aby zaspokoić potrzeby energetyczne organizmu.,
spożywanie formuły na bazie mleka w proszku okazało się skuteczne w leczeniu kwashiorkor. Jako długoterminowe środki zapobiegawcze, takie międzynarodowe grupy jak Światowa Organizacja Zdrowia oraz Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. wyżywienia i Rolnictwa aktywnie wspierały pomyślny rozwój wysokobiałkowych mieszanek roślinnych w oparciu o lokalne preferencje i dostępność żywności. Niedożywienie białek we wczesnym życiu może prowadzić do predyspozycji dorosłych do niektórych chorób, takich jak marskość wątroby i może powodować zahamowanie rozwoju umysłowego.,
termin niedożywienie białkowo-energetyczne obejmuje całe spektrum niedoborów spowodowanych brakiem białka lub kalorii lub obu. Gdy brakuje zarówno kalorii, jak i białka, małe dzieci (zwykle od jednego do czterech lat) mogą cierpieć na marazm, stan charakteryzujący się ogólnym marnowaniem tkanek ciała. Dzieci z marazmem mogą stać się bardzo wychudzone i nie rosną; dodatki do diety, które dostarczają zarówno kalorii, jak i białka, mogą spowodować wyleczenia w stosunkowo krótkim czasie.