Lorraine Hansberry urodziła się 19 maja 1930 roku w Provident Hospital w południowej części Chicago. Była najmłodszą z czworga dzieci Nannie Perry Hansberry i Carla Augustusa Hansberry. Jej ojciec założył Lake Street Bank, jeden z pierwszych banków Dla Czarnych w Chicago i prowadził udany biznes nieruchomości. Jej wujem był William Leo Hansberry, stypendysta Afrykanistyki na Howard University w Waszyngtonie.,
wielu wybitnych afroamerykańskich przywódców społecznych i politycznych odwiedziło Dom Hansberry w dzieciństwie Lorraine, w tym profesor socjologii W. E. B. DuBois, poeta Langston Hughes, aktor i działacz polityczny Paul Robeson, muzyk Duke Ellington i złoty medalista olimpijski Jesse Owens.
pomimo statusu Klasy średniej, Hansberrys podlegali segregacji. Kiedy miała 8 lat, rodzina Hansberry celowo próbowała przeprowadzić się do ograniczonego sąsiedztwa., Restrykcyjne Przymierza, w których właściciele białych nieruchomości zgodzili się nie sprzedawać czarnym, stworzyli Getto znane jako „czarny pas” na południowej stronie Chicago. Carl Hansberry, z pomocą Harry 'ego H. Pace' a, prezesa Supreme Liberty Life Insurance Company i kilku białych pośredników, potajemnie kupił nieruchomość przy 413 E. 60th Street i 6140 S. Rhodes Avenue. Hansberrys przenieśli się do domu na Rhodes Avenue w maju 1937 roku. Rodzinie groził biały tłum, który rzucił cegłą przez okno, znikając z pola widzenia., Sąd Najwyższy stanu Illinois podtrzymał legalność restrykcyjnego przymierza i zmusił rodzinę do opuszczenia domu. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych uchylił decyzję w sprawie technicznej. Rezultatem było otwarcie 30 bloków South Side Chicago dla Afroamerykanów. Chociaż sprawa nie argumentowała, że ograniczenia rasowe są niezgodne z prawem, oznaczała początek ich końca.
Lorraine ukończyła Englewood High School w Chicago, gdzie po raz pierwszy zainteresowała się teatrem. Zapisała się na Uniwersytet Wisconsin, ale opuściła go przed ukończeniem studiów., Po studiach malarskich w Chicago i Meksyku, Hansberry przeniosła się do Nowego Jorku w 1950 roku, aby rozpocząć karierę pisarską. Pisała dla Paul Robeson ' s Freedom, progresywnej publikacji, która umożliwiła jej kontakt z innymi literackimi i politycznymi mentorami, takimi jak W. E. B. DuBois i redaktor wolności Louis Burnham. Podczas protestu przeciwko dyskryminacji rasowej na New York University poznała Roberta Nemiroffa, Żydowskiego pisarza, który podzielał jej poglądy polityczne. Pobrali się 20 czerwca 1953 w domu Hansberrys w Chicago.
w 1956 roku jej mąż i Burt D ' Lugoff napisali przebój „Cindy, Oh Cindy.,”Jego zyski pozwoliły Hansberry rzucić pracę i poświęcić się pisaniu. Następnie rozpoczęła sztukę, którą nazwała „the Crystal Stair”, z poematu Langstona Hughesa ” Mother to Son.”Później zmieniła nazwę na rodzynek w słońcu z poematu Hughesa” Harlem: a Dream Deferred.”
w Rodzynku w słońcu, pierwszej sztuce napisanej przez Afroamerykankę, która została wyprodukowana na Broadwayu, czerpała z życia czarnoskórych ludzi z klasy robotniczej, którzy wynajmowali ją od ojca i chodzili z nią do szkoły na południowej stronie Chicago., Wykorzystywała również członków swojej rodziny jako inspirację dla swoich bohaterów. Hansberry zauważył podobieństwa między Nannie Hansberry i Mama Younger oraz między Carl Hansberry i Big Walter. Walter Lee, Jr. i Ruth są braćmi Hansberry, ich żonami i jej siostrą Mamie. W wywiadzie Hansberry śmiejąco powiedział: „Beneatha to ja, osiem lat temu.”
jej druga Sztuka, the Sign in Sidney Brustein ' s Window, o żydowskim intelektualiście, pojawiła się na Broadwayu na 101 przedstawieniach. Otrzymał mieszane recenzje. Jej przyjaciele zebrali się, aby utrzymać sztukę., Zamknięto ją 12 stycznia 1965 roku, w dniu, w którym Hansberry zmarł na raka w wieku 34 lat.
chociaż Hansberry i Nemiroff rozwiedli się przed jej śmiercią, pozostał oddany jej twórczości. Jako wykonawca literacki zredagował i wydał jej trzy niedokończone sztuki: Les Blancs, pijąca tykwa i po co kwiaty? Zebrał również niepublikowane pisma Hansberry ' ego, przemówienia i wpisy do dziennika i przedstawił je w autobiograficznym montażu To Be Young, Gifted and Black., Tytuł pochodzi z przemówienia wygłoszonego przez Hansberry w maju 1964 roku do zwycięzców konkursu pisarskiego United Negro Fund: „… chociaż bycie młodym i utalentowanym w takich czasach jest ekscytujące i cudowne, to jest podwójnie tak, podwójnie dynamiczne, być młodym, utalentowanym i czarnym!”