major histocompatibility complex (MHC), Grupa genów kodujących białka znajdujące się na powierzchniach komórek, które pomagają układowi odpornościowemu rozpoznać obce substancje. Białka MHC występują u wszystkich wyższych kręgowców. U ludzi kompleks jest również nazywany ludzkim układem antygenu leukocytów (HLA).
David S. Goodsell / Protein Data Bank / Research Collaboratory for Structural Bioinformatics (RCSB)
istnieją dwa główne typy cząsteczek białka MHC—Klasa I i klasa II., Cząsteczki MHC klasy i obejmują błonę niemal każdej komórki organizmu, podczas gdy cząsteczki klasy II ograniczają się do komórek układu odpornościowego zwanych makrofagami i limfocytami. U ludzi cząsteczki te są kodowane przez kilka genów zgrupowanych w tym samym regionie na chromosomie 6. Każdy gen ma niezwykle dużą liczbę alleli (alternatywne formy genu, które produkują alternatywne formy białka). W rezultacie bardzo rzadko zdarza się, aby dwie osoby miały ten sam zestaw cząsteczek MHC, które są zbiorczo nazywane typem tkanki., MHC zawiera również wiele genów kodujących inne białka-takie jak białka dopełniacza, cytokiny (przekaźniki chemiczne) i enzymy-które są nazywane cząsteczkami MHC klasy III.
cząsteczki MHC są ważnymi składnikami układu odpornościowego, ponieważ pozwalają limfocytom T wykryć komórki, takie jak makrofagi, które spożyły zakaźne mikroorganizmy. Kiedy makrofag wchłania mikroorganizm, częściowo go trawi i wyświetla fragmenty peptydowe drobnoustroju na jego powierzchni, związane z cząsteczkami MHC., Limfocyt T rozpoznaje obcy fragment przyłączony do cząsteczki MHC i wiąże się z nią, stymulując odpowiedź immunologiczną. W niezakażonych zdrowych komórkach cząsteczka MHC prezentuje peptydy z własnej komórki (self peptides), do których komórki T normalnie nie reagują.
cząsteczki MHC były początkowo definiowane jako antygeny, które stymulują odpowiedź immunologiczną organizmu na przeszczepione narządy i tkanki. W 1950 eksperymenty przeszczepów skóry przeprowadzone na myszach wykazały, że odrzucenie przeszczepu było reakcją immunologiczną montowaną przez organizm gospodarza przeciwko obcej tkance., Gospodarz rozpoznał cząsteczki MHC na komórkach tkanki przeszczepu jako obce antygeny i zaatakował je. Tak więc głównym wyzwaniem w udanym przeszczepie jest znalezienie gospodarza i dawcy z typami tkanek tak podobnych, jak to możliwe. Termin histocompatibility, wywodzący się od greckiego słowa histo (oznaczającego „tkankę”) i angielskiego słowa compatibility, został zastosowany do cząsteczek MHC w celu opisania ich funkcji w reakcjach transplantacyjnych i nie ujawnia ich prawdziwej funkcji fizjologicznej.