Gilbert du Motier, Markiz de Lafayette, lepiej znany po prostu jako Markiz de Lafayette, urodził się w niezwykle szlachetnej rodzinie w Chavaniac we Francji w 1757 roku. W 1770 roku odziedziczył po śmierci matki, ojca i Dziadka duży majątek. Jego bogactwo i prestiż dawały mu wiele możliwości życiowych, w tym awans do stopnia porucznika muszkieterów w wieku 14 lat i kapitana w Dragonach w wieku 18 lat; ten ostatni otrzymał jako prezent ślubny.,
w młodości Lafayette rozwinął fascynację konfliktem kolonialnym w obu Amerykach. W kwietniu 1777 roku Lafayette wsiadł na Victoire-statek opłacony z jego osobistych funduszy—do Ameryki Północnej zdesperowany, aby służyć jako przywódca wojskowy w rewolucji, pomimo królewskiego dekretu zakazującego francuskim oficerom służby w Ameryce. Wkrótce po przybyciu Kongres Kontynentalny mianował go generałem dywizji i został członkiem sztabu George ' a Washingtona.
Lafayette wziął udział w pierwszym starciu zbrojnym w bitwie pod Brandywine we wrześniu 1777 roku., Na początku bitwy doznał rany w jednej z nóg, ale zdołał spokojnie poprowadzić odwrót Patriotów. Ze względu na jego opanowanie i odwagę w tej chwili, Waszyngton pochwalił go za „odwagę i wojskowy zapał” w bitwie i polecił Kongresowi dowodzenie dywizją.
Waszyngton i Lafayette łączyły bliskie Towarzystwo przez całą wojnę. W rzeczywistości Lafayette spędził surową zimę 1777-78 z Washingtonem i jego ludźmi w Valley Forge, cierpiąc wraz z innymi kontynentalnymi żołnierzami w zimnym, chorym obozowisku., Pomógł Washingtonowi w jego najciemniejszej godzinie, gdy stanął w obliczu wewnętrznego zagrożenia ze strony Conwaya Cabal, spisku mającego na celu odsunięcie Washingtona od jego dowództwa.
w ciągu następnego roku Lafayette bardziej intensywnie dążył do chwały, której tak desperacko pragnął. Kongres Kontynentalny oskarżył go o prowadzenie inwazji na Kanadę. Jednak Lafayette spotkał się z dużym rozczarowaniem po dotarciu do punktu startowego w Albany w Nowym Jorku. Siły kontynentalne liczyły mniej niż połowę liczby obiecanej przez Kongres., Rozczarowany, powrócił na południe, prawie unikając pojmania przez Brytyjczyków tego lata w Barren Hill w Pensylwanii i Delaware Bay.
za umiejętny odwrót z Newport, Rhode Island, Lafayette zdobył kolejne wyróżnienie, ale tym razem za „galanterię, umiejętności i roztropność” od Kongresu Kontynentalnego. Lafayette zdołał wyjechać i na początku 1779 roku powrócił do Francji. Pomimo przyjęcia przez lud powitania bohatera, król Ludwik XVI próbował bezskutecznie zabezpieczyć jego aresztowanie, oskarżając go o nieposłuszeństwo rozkazom zakazującym francuskim żołnierzom w Ameryce., W czasie pobytu Lafayette ' a we Francji odegrał niezwykle ważną rolę w zabezpieczeniu 6000 francuskich wojsk dla sprawy amerykańskiej.
Wracając do Kolonii w 1780 roku, wiadomość Lafayette ' a o pomocy francuskiej znacznie poprawiła Amerykański moralność. Od czasu jego odejścia kluczowe pole bitwy przesunęło się na południe. Były patriota i niesławny turncoat, Benedict Arnold, popełnił zdradę i teraz siał spustoszenie na wsi Wirginii jako Brytyjski dowódca. Lafayette, w porozumieniu z baronem von Stuebenem, polował na Arnolda, którego Waszyngton skazał na śmierć w razie pojmania., Jesienią 1781 roku Francuz znalazł się w centrum akcji i kulminacji udanej wojny o niepodległość. Z wysokości Malvern Hill Lafayette i jego ludzie otoczyli siły brytyjskie pod Yorktown, trzymając je aż do wzmocnienia przez Waszyngton. Wspólnie rozpoczęli oblężenie, które ostatecznie doprowadziło do kapitulacji Brytyjczyków i zakończenia konfliktu.
Po rewolucji Lafayette wrócił do Francji, gdzie nadal walczył o wolność i równość dla całej ludzkości, w samym środku Rewolucji Francuskiej., Był świadkiem przysięgi na korcie tenisowym i szturmu Bastylii, gdzie udało mu się zdobyć klucz i wysłać go w prezencie do domu Mount Vernon w Waszyngtonie, gdzie znajduje się do dnia dzisiejszego, a nawet pomógł zaprojektować nowoczesną francuską flagę tricolor. Co ważniejsze, Lafayette jest autorem Deklaracji Praw Człowieka z Emmanuelem Josephem Sieyèsem i wkładem Thomasa Jeffersona, jednego z najważniejszych dokumentów w historii świata i bezpośredniego wpływu na nowoczesne zasady demokratyczne na całym świecie.,
jednak nawet Lafayette nie mógł uciec przed burzliwą rewolucją i choć sam uniknął rządów terroru, jego żona, Adrienne, została aresztowana, a większość jej rodziny stracona. Lafayette uciekł z kraju, ale został schwytany przez austriackich przeciwników Francji i przebywał w więzieniu Olmütz do 1799 roku, kiedy generał Napoleon Bonaparte zapewnił sobie wolność., Napoleon zaoferował Lafayette ' owi członkostwo w Nowej Legii Honorowej, a gdyby był tak skłonny, mógłby nawet zaoferować mu urząd marszałkowski, ale Lafayette zrezygnował z polityki i nie uczestniczył w przyszłych podbojach Napoleona.
w 1824 roku wrócił do USA na wielką wycieczkę, podczas której mieszkańcy każdego odwiedzanego miasta witali go okrzykami i żywiołowymi świętami. Miał też czas, aby odwiedzić swojego starego przyjaciela Jeffersona w jego domu w Monticello. Kiedy w końcu zmarł w 1834 roku, złożył ostatnie życzenie, by zostać pochowany pod ziemią zabraną z Bunker Hill w Bostonie., Za swoje zaangażowanie w Ameryce i Europie, Lafayette został zapamiętany jako ” bohater dwóch światów.”