Mathew Brady jest często określany jako ojciec fotoreportażu i jest najbardziej znany ze swojej dokumentacji Wojny Secesyjnej. Jego fotografie, jak i te, które zlecił, miały ogromny wpływ na społeczeństwo w czasie wojny i nadal robią to do dziś. On i jego pracownicy sfotografowali tysiące obrazów, w tym pola bitew, życie obozowe i portrety niektórych z najbardziej znanych obywateli swoich czasów, w tym Abrahama Lincolna i Roberta E. Lee.
Brady urodził się w Warren County w Nowym Jorku na początku 1820 roku jako syn irlandzkich imigrantów, Andrew i Julii Brady., Niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu, ale historycy uważają, że podczas podróży do okolic Albany, w poszukiwaniu lekarstwa na zapalenie oka, poznał malarza portretowego Williama Page ' a. Uważa się również, że za pośrednictwem Williama Page 'a Brady poznał Samuela F. B. Morse' a. Morse, profesor sztuki, malarstwa i projektowania na New York University i wynalazca telegraph prawdopodobnie uczył Brady ' ego nowo opracowanej technologii dagerotypii, procesu tworzenia lustrzanego odbicia na srebrnej miedzianej płycie.,
Po przeprowadzce do Nowego Jorku, Brady zaczął produkować szkatułki na dagerotypy, biżuterię i malować miniaturowe portrety. Pracował nad rozwojem swoich umiejętności i reputacji, otwierając „Daguerrean Miniature Gallery” na Broadwayu w 1844 roku. W 1844, 1845, 1846, 1849 i 1857 roku Brady zdobył najwyższą nagrodę na dorocznych targach American Institute, w tym czasie zaczął również fotografować znanych Amerykanów, takich jak Edgar Allan Poe i James Fennimore Cooper.,
Brady otworzył studio w Waszyngtonie i zaczął tworzyć dagerotypy wybitnych polityków, takich jak Henry Clay, Daniel Webster, John C. Calhoun, Zachary Taylor i Millard Fillmore. W 1850 opublikował „The Gallery of Illustrious Americans”, który sprzedał się za 15 dolarów, co odpowiada około 400 dolarów dzisiaj. W 1851 roku Brady zdobył medale na targach wszystkich narodów w Londynie i na Nowojorskiej wystawie przemysłowej w Crystal Palace za swoje dagerotypy.
w momencie wybuchu wojny secesyjnej Brady starał się stworzyć kompleksową dokumentację fotograficzną wojny., Na własny koszt zorganizował grupę fotografów i personelu, aby podążać za żołnierzami jako pierwsi fotografowie polowi. Brady nadzorował działalność fotografów, w tym Timothy ' ego H. Sullivana, Alexandra Gardnera i Jamesa F. Gibsona, konserwował negatywy ze szkła płytowego i kupował od prywatnych fotografów, aby kolekcja była jak najbardziej kompletna. Brady i jego personel sfotografowali wiele obrazów Wojny Secesyjnej, w tym pierwszą bitwę pod Bull Run, Antietam i Gettysburg.,
w 1862 roku Brady zaszokował naród, kiedy w swoim nowojorskim studiu wystawił pierwsze fotografie rzezi wojennej na wystawie zatytułowanej „The Dead of Antietam.”Te zdjęcia, sfotografowane przez Alexandra Gardnera i Jamesa F. Gibsona, były pierwszymi obrazami pola bitwy przed usunięciem zmarłych i pierwszymi, które zostały rozpowszechnione wśród masowej publiczności., Te obrazy zyskały większą uwagę mediów w czasie wojny niż jakakolwiek inna seria obrazów podczas reszty wojny artykuł New York Times w październiku 1862 roku ilustruje wrażenie, jakie te obrazy pozostawiły na amerykańskiej kulturze, stwierdzając: „Pan Brady zrobił coś, aby przynieść nam do domu straszną rzeczywistość i powagę wojny., Jeśli nie przyniósł ciał i nie położył ich w naszych podwórkach i wzdłuż ulic, zrobił coś bardzo podobnego…”
pod koniec wojny Brady zgromadził poważny dług w nadziei na sprzedaż swojej kolekcji nowojorskiemu Towarzystwu Historycznemu; jednak umowa upadła. Na szczęście dla amerykańskiej opinii publicznej Brady sprzedał swoją kolekcję rządowi Stanów Zjednoczonych w 1875 roku za 25 000 dolarów, co wystarczyło, aby spłacić dług, który narosł.
Po wojnie Brady kontynuował pracę w Waszyngtonie ze swoim siostrzeńcem Levinem Handy ' m, który również był fotografem., W 1895 roku Brady doznał dwóch złamanych nóg w wyniku wypadku drogowego. Nigdy w pełni Nie wyzdrowiawszy, Brady zmarł 15 stycznia 1896 roku w Nowym Jorku. Jego pogrzeb został sfinansowany przez nowojorskie Stowarzyszenie weteranów 7 Pułku. Brady jest pochowany obok żony na cmentarzu Kongresowym w Waszyngtonie.