miasto-państwo jest niezależną jednostką polityczną składającą się z dużego i ważnego miasta i okolicznych wsi. W starożytności państwa-miasta, takie jak greckie Państwa-Miasta i Rzym, czasami stawały się wielkimi potęgami ekonomicznymi i militarnymi, które zabezpieczały rozległe Imperia, narzucając tym samym swoją wolę i kulturę innym cywilizacjom. W późnośredniowiecznych i renesansowych Włoszech rozkwitły potężne miasta-państwa handlowe, takie jak Florencja, Mediolan i Wenecja. Miasta-państwa istniały również w północnych Niemczech w Bremie i Hamburgu., Niektórzy twierdzą, że miasta-państwa istnieją dzisiaj i pojawiają się nowe formy, które wykazują siłę gospodarczą i niezależność, jeśli nie polityczną suwerenność wcześniejszych klasycznych przykładów.
pierwsze miasta-państwa znajdowały się w Sumerze w żyznej dolinie Dolnego Tygrysu-Eufratu Mezopotamii. Otwarty teren był podatny na inwazję, ale Sumerowie znaleźli siłę w swoich miejskich jednostkach. Ważne miasta to Akkad, Eridu, Kish, Lagash, Larsa, Umma, Ur i Uruk. Władcy najważniejszych miast sumeryjskich mogli okresowo sprawować kontrolę nad regionem.,
miasto-państwo osiągnęło swój zenit w starożytnej Grecji. Chociaż czasami w stanie utworzyć federacje, aby stawić czoła wspólnemu wrogowi, jak Troja i Persja, greckie miasto-państwo, lub polis, pozostał formą struktury społecznej. Największe znaczenie miały Ateny i Sparta. Mniejsze znaczenie miały Argos, Korynt i Teby. W tych miastach próbowano różnych form rządów, takich jak monarchia (dziedziczne panowanie), tyrania (dyktatura), timokracja (rządy bogatych), oligarchia (rządy kilku) i demokracja (rządy ludu).,
jednym z ich największych osiągnięć była demokracja, która do końca XVIII wieku była uważana za wykonalną tylko w miastach-państwach, w których ludzie mogli łatwo spotkać się i podjąć decyzje społeczne. Choć miasta Greckie były rozproszone i małe pod względem terytorium i ludności, mieściły w sobie zaciekle patriotycznych i kreatywnych obywateli. Ich miasta stały się kolebką Zachodniej Cywilizacji z monumentalnymi osiągnięciami w sztuce, literaturze, dramacie, historii, architekturze, nauce i filozofii., Grecy rozprzestrzeniają swoją bogatą kulturę, zakładając nowe i znaczące miasta-państwa w całym regionie Morza Śródziemnego. Greckie kolonie pojawiły się w miejscach tak zróżnicowanych, jak wybrzeża Morza Czarnego, dzisiejsza Francja, Afryka, Azja Mniejsza, Sycylia i Włochy.
To właśnie z małego miasta-państwa we Włoszech powstało największe imperium na świecie. Legenda głosi, że miasto Rzym zostało założone przez pierwszego króla, Romulusa, na wzgórzu Palatynu nad rzeką Tyber. Republika Rzymska narodziła się po obaleniu rządów królów etruskich w 509 p. n. e., Pomimo słabego położenia geograficznego, Imperium zdobyte przez energicznych i ambitnych obywateli byłoby niereprezentowanej trwałości, potęgi i wielkości, ponieważ rozciągało się od Szkocji do Persji.
W końcu Republika, rządzona przez Senat, zostanie zastąpiona przez rządy cesarzy po dojściu do władzy lub Cezara Augusta, a miasto Rzym stanie się zatłoczoną metropolią z wysokimi marmurowymi strukturami, takimi jak Koloseum. Gdziekolwiek rzymskie legiony maszerowały, przynosiły nie tylko Rzymskie rządy, ale prawo, porządek, jedność ekonomiczną, handel i masowe roboty publiczne., Rzym był również wyjątkowy w liberalnym przyznawaniu obywatelstwa Rzymskiego podbitym narodom w całym imperium, ale przyniósł również ucisk i niewolnictwo. Największym wkładem Rzymu w cywilizację zachodnią było Prawo, Administracja publiczna, urbanistyka, strategia wojskowa, literatura i architektura. Zachodnie Cesarstwo Rzymskie ostatecznie uległo powolnemu upadkowi, którego przyczyny są nadal dyskutowane. Goci obalą ostatniego cesarza w 476 roku p. n. e.
nieporządek Świętego Cesarstwa Rzymskiego doprowadził do powstania niezależnych miast i księstw w północnej Italii., Trzy najważniejsze miasta-państwa to Florencja, Mediolan i Wenecja. Mniejsze miasta-państwa obejmowały Ferrarę, Genuę, Lukkę, Mantuę, Padwę, Pizę, Sienę i Urbino. Włoskie miasta-państwa, Królestwa Neapolu i Sycylii oraz Państwa papieskie nieustannie angażowały się w wojny i intrygi, tworząc w ten sposób stale zmieniające się granice i sojusze.
W końcu niektóre miasta-państwa dysponowały wystarczającym terytorium i bogactwem, aby stać się głównymi europejskimi mocarstwami i ośrodkami kultury i nauki, ponieważ ich spiskujący Książęta i rodziny rządzące przyczyniły się do renesansu, patronując sztuce., Większość z tych miast-państw zaczynała od przywiązania do republikańskich ideałów, ale zdegenerowała się w bezwzględne oligarchie i despotyzm, ale często z fasadą instytucji republikańskich.
Po pokonaniu swojego rywala, Genui, Wenecja stała się najbardziej republikańskim i odnoszącym sukcesy włoskim miastem-państwem w gromadzeniu bogactw poprzez handel i unikaniu niekończącego się konfliktu, którego doświadczali inni. Jednak suwerenność miast została utracona w XIX wieku przez konflikty wewnętrzne i niezdolność do zjednoczenia się przeciwko zewnętrznej agresji. Czarna śmierć miała również straszne żniwo na ich gęstych populacjach.,obecnie Singapur („miasto lwa”) i Hongkong są często postrzegane jako nowoczesne miasta-państwa wywierające ogromną siłę gospodarczą i niezależność polityczną, chociaż zakres i przyszłość quasi-niepodległości Hongkongu od Chin jest kwestionowana. Mniej przekonująco niektórzy twierdzą, że inne duże miasta mogą przekształcić się w Miasta-Państwa ze względu na ich wpływy gospodarcze, takie jak Londyn, LOS ANGLES, Nowy Jork, Rotterdam i Tokio., Jednak te i inne duże ośrodki miejskie, z międzynarodowym handlem i powiązaniami, są mocno częścią swoich państw narodowych, nie mając ani perspektywy, ani pragnienia uzyskania politycznej niezależności lub suwerenności wystarczającej do zakwalifikowania się jako prawdziwe państwa-miasta zgodnie z tradycją. Niemniej jednak wiele dużych miast zyskuje większą niezależność w zarządzaniu lokalnymi sprawami i międzynarodową działalnością gospodarczą.,
bardziej futurystycznie, niektórzy twierdzą, że „Dubai Internet City” w Indiach jest przeznaczony z założenia, aby stać się zupełnie nowym typem miasta-państwa na 21 wieku, ponieważ stara się osiągnąć swój cel, aby stać się niezależną i główną bazą dla cyber-światowej gospodarki, zastępując w ten sposób komunikację i odpowiednią centralizację ekonomiczną dla geografii jako definiujących cechy miasta-państwa. Również przewidując przyszłość, niektórzy ekonomiści twierdzą, że siły globalizacji lub regionalnej unifikacji gospodarczej i politycznej w końcu uczynią miasta ważniejszymi niż narody., Niektórzy wyobrażają sobie, że dzieje się tak z miastami w centrum Europy, takimi jak Lyon, Stuttgart, Mediolan i Barcelona, jeśli Unia Europejska wzmocni i zacierze krajowe rozróżnienia. Dlatego definicja miasta-państwa może ostatecznie ulec zmianie, aby odzwierciedlić tradycyjną niezależność ekonomiczną, ale z nowymi formami autonomii politycznej i być może wykraczającymi poza tradycyjne granice geograficzne.