wrażenia przedsionkowe zaczynają się w uchu wewnętrznym w labiryncie przedsionkowym, serii połączonych komór, które są ciągłe ze ślimakiem. Najbardziej rozpoznawalnymi elementami labiryntu przedsionkowego są kanały półkoliste. Składają się one z trzech rurek, ustawionych w przybliżeniu pod kątem prostym względem siebie, z których każda znajduje się w płaszczyźnie, w której głowica może się obracać., Ta konstrukcja pozwala każdemu z kanałów wykryć jeden z następujących ruchów głowy: kiwanie głową w górę iw dół, potrząsanie z boku na bok lub przechylanie w lewo iw prawo. Te ruchy głowy wokół osi są określane jako przyspieszenie obrotowe i mogą być skontrastowane z przyspieszeniem liniowym, które obejmuje ruch do przodu lub do tyłu.
półkoliste kanały są wypełnione płynem zwanym endolimfem, który jest podobny w składzie do płynu wewnątrzkomórkowego znajdującego się w neuronach., Gdy głowica jest obrócona, powoduje ruch endolimfu przez kanał, który odpowiada płaszczyźnie ruchu. Endolymf w tym półkolistym kanale wpada w rozszerzenie kanału zwanego ampulla. Wewnątrz ampulli znajduje się narząd zmysłowy zwany crista ampullaris, który zawiera komórki włosowe, receptory czuciowe układu przedsionkowego.
komórki włosowe otrzymują swoją nazwę, ponieważ istnieje zbiór małych „włosów” zwanych stereocilia, rozciągających się od góry każdej komórki., Komórki włosowate stereocilia mają drobne włókna, zwane łącznikami końcówek, które biegną między ich końcówkami; łączniki końcówek są również przymocowane do kanałów jonowych. Gdy stereocylia komórek włosowatych jest przesuwana, łączniki końcówek ciągną powiązane kanały jonowe, otwierając się na ułamek milisekundy. Jest to wystarczająco długie, aby jony przenikały przez kanały jonowe, powodując depolaryzację komórek włosowych. Depolaryzacja komórek włosowych prowadzi do uwolnienia neuroprzekaźników i stymulacji nerwu przedsionkowo-ślimakowego.,
komórki włosów związane z półkolistymi kanałami rozciągają się z crista ampullaris do galaretowatej substancji zwanej cupula, która oddziela komórki włosów od endolimfu. Gdy endolimf wpływa do ampulli, jednak powoduje zniekształcenie cupula, co prowadzi do ruchu komórek włosowych. Powoduje to stymulację nerwu przedsionkowo-ślimakowego, który przekazuje informacje o ruchu głowy do jąder przedsionkowych w pniu mózgu, a także do móżdżku.,
układ przedsionkowy wykorzystuje dwa inne organy, znane jako organy otolith, do wykrywania liniowego przyspieszenia, sił grawitacyjnych i ruchów przechylających. W labiryncie przedsionkowym znajdują się dwa narządy otolitowe: utricle i saccule. Utricle specjalizuje się w wykrywaniu ruchu w płaszczyźnie poziomej, podczas gdy saccule wykrywa ruch w płaszczyźnie pionowej.
proces czucia w narządach otolitowych wykazuje pewne podobieństwo do procesu w kanałach półkolistych, ale istnieją również pewne wyraźne różnice., Podobnie jak kanały półkoliste, narządy otolitu zawierają również narząd czuciowy, w którym znajdują się komórki włosowate; w tym przypadku nazywa się to plamką. Podobnie jak w kanałach półkolistych, nad komórkami włosa znajduje się żelatynowa warstwa; w narządach otolitycznych istnieje jednak inna włóknista struktura zwana błoną otolityczną nad warstwą żelatynową. Błona otolityczna ma osadzone w niej małe kryształy węglanu wapnia zwane otokonią., Kryształy te sprawiają, że błona otolityczna jest cięższa od reszty struktury; gdy występuje Przyspieszenie liniowe, powoduje przesunięcie błony otolitycznej względem plamki żółtej, co prowadzi do przemieszczenia komórek włosowych, a tym samym uwalniania neuroprzekaźników z tych komórek. Struktura organów otolitowych sprawia, że są one szczególnie wrażliwe na ruchy takie jak przyspieszenie liniowe i pochylenia głowy.,
system przedsionkowy wykorzystuje te informacje o ruchu uzyskiwanym przez kanały półkoliste i narządy otolitu, aby utrzymać równowagę, stabilność i postawę; jednym ze sposobów, w jaki to robi, jest jego udział w działaniach odruchowych. Na przykład odruch przedsionkowo-oczny (vor) jest mechanizmem obejmującym połączenia między układem przedsionkowym a mięśniami oczu, który pozwala naszemu spojrzeniu pozostać przytwierdzonym do określonego punktu, nawet gdy poruszamy głowami., Zakłócenie układu przedsionkowego, czy z powodu jakiejś nieodłącznej patologii lub przemijającego stanu, takiego jak zatrucie alkoholem, może obejmować objawy, takie jak zawroty głowy, utrata równowagi, i nudności i może wahać się w ciężkości od łagodnego do ubezwłasnowolnienia.