Plainsong rozwinął się w najwcześniejszych wiekach chrześcijaństwa, pod wpływem muzyki żydowskiej synagogi, a na pewno greckiego systemu modalnego. Posiada własny system notacji, zatrudniający pięciolinię złożoną z czterech linii zamiast pięciu.
dwie metody śpiewania Psalmów lub innych pieśni są responsoryjne i antyfonalne., W śpiewie responsoryjnym solista (lub chór) śpiewa serię wersów, po których następuje odpowiedź chóru (lub zgromadzenia). W śpiewaniu antyfonalnym wersy śpiewane są naprzemiennie przez solistów i chór lub przez chór i Zgromadzenie., Jest prawdopodobne, że już we wczesnym okresie te dwie metody spowodowały zróżnicowanie w stylu kompozycji muzycznej, które obserwuje się w całej późniejszej historii śpiewu prostego: kompozycje chóralne miały charakter prosty, kompozycje solowe bardziej rozbudowane, wykorzystujące bardziej rozbudowany kompas melodii i dłuższe grupy nut na pojedyncze sylaby. Cechą charakterystyczną śpiewu prostego jest użycie tej samej melodii w różnych tekstach., Jest to dość typowe dla zwykłej psalmody, w której ta sama formuła, „dźwięk Psalmu”, jest używana do wszystkich wersów Psalmu, podobnie jak w hymnie lub pieśni ludowej ta sama melodia jest używana do różnych zwrotek.
chorał gregoriański jest odmianą śpiewu gregoriańskiego nazwaną na cześć papieża Grzegorza i (VI w.n. e.), chociaż sam Grzegorz nie wymyślił tego śpiewu. Tradycja łącząca Grzegorza i z rozwojem pieśni zdaje się opierać na prawdopodobnie błędnej identyfikacji pewnego „Gregoriusa”, prawdopodobnie papieża Grzegorza II, z jego bardziej znanym poprzednikiem.,
przez kilka stuleci istniały równocześnie różne style Standaryzacja chorału gregoriańskiego nie została ukończona, nawet we Włoszech, aż do XII wieku. Plainchant reprezentuje pierwsze odrodzenie notacji muzycznej po utracie wiedzy o starożytnym systemie greckim. Notacja Plainsong różni się od współczesnego systemu tylko czterema liniami do pięciolinii i systemem kształtów nut zwanych neumes.
pod koniec IX wieku plainsong zaczął ewoluować w organum, co doprowadziło do rozwoju polifonii.,
miało miejsce znaczące ożywienie plainsong w XIX wieku, kiedy wiele pracy zostało wykonane, aby przywrócić poprawną notację i styl wykonania starych zbiorów plainsong, zwłaszcza przez mnichów z Opactwa Solesmes w północnej Francji. Po Soborze Watykańskim II i wprowadzeniu mszy zwyczajowej, użycie plainsong w Kościele katolickim zmniejszyło się i ograniczało się głównie do zakonów zakonnych i stowarzyszeń kościelnych celebrujących tradycyjną mszę łacińską (zwaną także Mszą Trydencką)., Jednak od czasu motu proprio papieża Benedykta XVI, Summorum Pontificum, użycie rytu Trydenckiego wzrosło; to, wraz z innymi papieskimi uwagami na temat stosowania odpowiedniej muzyki liturgicznej, promuje nowe zwykłe przebudzenie.
Towarzystwo Muzyki Cerkiewnej i średniowiecznej zostało założone w 1888 roku w celu promowania wykonywania i studiowania śpiewu liturgicznego i średniowiecznej polifonii.
zainteresowanie plainsong wzrosło w Wielkiej Brytanii w latach 50., szczególnie w lewicowych grupach religijnych i muzycznych związanych z Gustavem Holstem i pisarzem George ' em B. Chambersem., Pod koniec lat 80. plainchant osiągnął pewien vogue jako muzyka relaksacyjna, a kilka nagrań plainchant stało się”klasycznymi hitami na listach przebojów”.