(CNN) Ceres jest planetą karłowatą i największym znanym obiektem w pasie planetoid między Marsem a Jowiszem. A teraz wiemy, że może to być oceaniczny świat z intrygującą aktywnością geologiczną zachodzącą na jego powierzchni i tuż pod nią, zgodnie z nowymi badaniami.
podczas gdy ten globalny ocean pod powierzchnią planety prawdopodobnie zamarzł w czasie, jego pozostałości mogą nadal być obecne pod dużym kraterem uderzeniowym na Ceres., Obecność soli mogła zachować ciecz jako solankę, mimo niskich temperatur.
zbiór siedmiu opracowań opublikowany w poniedziałek w czasopismach Nature Astronomy, Nature Geoscience i Nature Communications.
w latach 2011-2018 NASA rozpoczęła 4,3 miliarda milową podróż do dwóch największych obiektów w głównym pasie planetoid naszego Układu Słonecznego. Ceres ma Około 592 Mil średnicy, 14 razy mniejszy od Plutona. Dawn odwiedziła Westę i Ceres, stając się pierwszym statkiem kosmicznym na orbicie dwóch głębokich celów kosmicznych.,
te nowe badania opierają się na obserwacjach dokonanych podczas orbity planety Ceres w latach 2015-2018, w tym na bliskiej odległości od planety karłowatej, zaledwie 22 mile nad powierzchnią pod koniec misji.
w tym czasie Dawn skupił się na kraterze Occator o szerokości 57 Mil, liczącym 22 miliony lat funkcji, która wydawała się prezentować jasne plamy., Te przyciągające wzrok cechy okazały się węglanem sodu lub związkiem zawierającym tlen, węgiel i sód.
ale nie było jasne, jak te jasne plamy znalazły się w kraterze.
dane z końca misji Dawn ujawniły rozległy i słony zbiornik solanki, lub słonej cieczy, pod kraterem. Ma 25 mil głębokości i rozciąga się na setki mil.
Kiedy uderzenie, które utworzyło Krater, uderzyło w Ceres, mogło to pozwolić zbiornikowi na osadzenie jasnych soli widocznych w kraterze przez pęknięcie skorupy planety., Gdy pęknięcia dotarły do słonych zbiorników, solanka była w stanie dotrzeć do powierzchni dna krateru. Gdy woda wyparowała, pozostała jasna, słona skorupa.
i solanki mogą do dziś wznosić się na powierzchnię, co sugeruje, że aktywność na Ceres nie jest spowodowana topnieniem, które mogło nastąpić podczas uderzenia na planetę.
w rzeczywistości dane Dawn wskazywały również na obecność uwodnionych soli chlorkowych w centrum największego jasnego obszaru w centrum krateru, zwanego Cerealia Facula., Ten związek hydrohalitu jest powszechny w lodzie morskim na Ziemi, ale to pierwszy raz, kiedy hydrohalit został znaleziony poza naszą planetą.
sole wydają się dość szybko odwodnić na powierzchni, przynajmniej astronomicznie mówiąc. To odwodnienie występuje przez setki lat.
ale pomiary wykonane przed świtem wykazały, że woda wciąż jest obecna., Sugeruje to, że solanka może nadal unosić się na powierzchnię krateru i że słona ciecz może nadal istnieć wewnątrz Ceres.
„w przypadku dużego złoża w Cerealia Facula, większość soli została dostarczona z obszaru slushy tuż pod powierzchnią, która została stopiona przez ciepło uderzenia, które utworzyło Krater około 20 milionów lat temu”, powiedziała Carol Raymond, główny badacz Dawn w NASA Jet Propulsion Laboratory w Kalifornii, w oświadczeniu.,
„ciepło uderzenia ustąpiło po kilku milionach lat; jednak uderzenie spowodowało również duże pęknięcia, które mogły dotrzeć do głębokiego, długowiecznego zbiornika, umożliwiając solance dalszą perkolację na powierzchnię.”
w kraterze widoczne są również kopce i wzgórza powstałe prawdopodobnie w wyniku zamarznięcia wody, co sugeruje aktywność geologiczną na Ceres. Te stożkowe wzgórza są podobne do pingos na ziemi, lub małe góry wykonane z lodu Znalezione w regionach polarnych., Chociaż takie cechy zostały również znalezione na Marsie, to po raz pierwszy zostały zauważone na planecie karłowatej.
niezwykła planeta karłowata
struktury podobne do pingo i woda, która popycha się przez pęknięcia w kraterze ujawniły, że Ceres faktycznie doświadczył aktywności kriowulkanicznej lub wulkanów lodowych, począwszy od około 9 milionów lat temu. Proces prawdopodobnie trwa.
tego rodzaju aktywność kriowulkaniczna była obserwowana na lodowych księżycach w zewnętrznym Układzie Słonecznym, z piórami materii wyrzucającymi się w Przestrzeń Kosmiczną., Jednak nigdy nie spodziewano się, że pojawi się na planetach karłowatych lub asteroidach w pasie planetoid, które są uważane za bezwodne i nieaktywne.
Ceres zmienia tę teorię, ponieważ okazała się bogata w wodę i zdecydowanie aktywna.
Ceres przetrwał od najwcześniejszych dni układu słonecznego, kiedy uformował się 4,5 miliarda lat temu, był bardziej „embrionalną planetą”; zasadniczo zaczął się formować, ale nigdy nie został ukończony.
Jowisz, największa planeta w naszym Układzie Słonecznym, a siła jego grawitacji prawdopodobnie zahamowała wzrost Ceresa., Tak więc około 4 miliardów lat temu Ceres znalazł swój dom w pasie planetoid wraz z innymi pozostałościami po powstaniu układu słonecznego.
pomysł, że ciekła woda może pozostać zachowana na planetach karłowatych i asteroidach, jest intrygujący dla naukowców.
w przeciwieństwie do innych lodowych światów oceanicznych w naszym Układzie Słonecznym, takich jak księżyc Saturna Enceladus i księżyc Jowisza Europa, asteroidy i planety karłowate nie doświadczają wewnętrznego ogrzewania. Enceladus i Europa korzystają z wewnętrznego ogrzewania, które występuje, gdy oddziałują grawitacyjnie z masywnymi planetami, które okrążają.,
misja Dawn zakończyła się w 2018 roku, gdy sondzie zabrakło paliwa i nie mogła już komunikować się z NASA. Został umieszczony na długotrwałej orbicie wokół Ceres, która zapobiegnie uderzeniom, chroniąc jego materiały organiczne i ciecz podpowierzchniową.
dzięki odkryciom umożliwionym przez misję Dawn naukowcy chcą w przyszłości dokładniej zbadać planetę karłowatą i jej potencjał do życia., Podczas gdy obecnie nie ma innej misji zaplanowanej do zbadania Ceres, dwie nadchodzące misje będą badać Jowisza i jego lodowe księżyce Ganimedesa, Callisto i Europa: Europa Clipper i JUICE, lub JUpiter ICY moons Explorer.
„Dawn osiągnęła znacznie więcej, niż się spodziewaliśmy, gdy wyruszyła w niezwykłą wyprawę pozaziemską”, powiedział Marc Rayman, dyrektor misji Dawn w JPL, w oświadczeniu. „Te ekscytujące nowe odkrycia z końca swojej długiej i produktywnej misji są wspaniałym hołdem dla tego niezwykłego międzyplanetarnego odkrywcy.”