Rio Grande wznosi się w Rio Grande National Forest, w hrabstwie San Juan, w stanie Kolorado (na 37°47′ N, 107°32′ W), jako czysty, wiosenny i zasilany śniegiem strumień górski o wysokości 12 000 stóp nad poziomem morza. Jego początki sięgają rozłamu Kontynentalnego w górach San Juan. Rzeka przecina środek Nowego Meksyku do El Paso i Ciudad Juárez, u zbiegu Chihuahua i Teksasu., W tym momencie, z powodu Traktatu z Guadalupe Hidalgo (1848), który zakończył wojnę meksykańską, Rio Grande staje się międzynarodową granicą między Stanami Zjednoczonymi i Meksykiem. Stanowi zachodnią lub południową granicę teksańskich hrabstw El Paso, Hudspeth, Presidio, Brewster( gdzie krzywa zamiatania rzeki daje nazwę Big Bend National Park), Terrell, Val Verde, Kinney, Maverick, Webb, Zapata, Starr, Hidalgo i Cameron. Rzeka uchodzi do Zatoki Meksykańskiej (na 25°57′ N, 97°09′ W)., Rio Grande było znane pod wieloma nazwami w czasie i w różnych częściach swojego przebiegu. Indianie Pueblo nazywali ją Posoge (czasami pisane P 'Osoge), co oznaczało” wielką rzekę.”Ekspedycja Hernando de Alvarado nazwała ją Río de Nuestra Señora w 1540 roku. W 1581 roku ekspedycja Agustína Rodrígueza nazwała ją rzeką majową (Río de Nuestra Señora de la Concepción) i rzeką Guadalquivir (río Guadalquivir)., W 1598 roku Hiszpanie nazywali swój dolny bieg Río Bravo, a we współczesnym Meksyku nadal jest znany pod tą nazwą lub jako Río Bravo del Norte (bravo oznacza „dziki, śmiały, burzliwy, niespokojny”). W 1582 roku ekspedycja pod przewodnictwem kupca Antonio de Espejo udała się przez Río Conchos do jego ujścia na rzece, którą nazwał Río del Norte („Rzeka północy”) i Río Turbio („burzliwa rzeka”). Uważa się, że Juan de Oñate jako pierwszy nazwał ją Rio Grande, gdy w 1598 roku dotarł do jej brzegów w pobliżu przyszłego El Paso. Nazwy te zostały później skonsolidowane na Río Grande del Norte., W 1675 roku Fernando del Bosque nazwał Rio Grande (zobacz ekspedycja BOSQUE-LARIOS) Río de San Buenaventura del Norte, a ojciec Damián Massanet mógł nazwać Río Ganapetuán w 1691 roku. Rzeka nazywana była również Río Caudaloso („niosąca dużo wody”), a na mapie z 1700 roku pojawiła się jako Río del Norte y de Nuevo Mexico.
Rio Grande nigdy nie była badana jako jedna jednostka przez jedną osobę lub grupę. Uważa się, że Álvar Núñez Cabeza de Vaca przekroczył ją w 1535 lub 1536, A Francisco Vázquez de Coronado w 1540., Badał go hiszpański gubernator Juan Bautista de Anza w 1779 roku, podobnie jak Zebulon Montgomery Pike w 1806 roku i John Charles Frémont w 1849 roku. Jednak rzeka nie została dobrze odwzorowana przed szeroko zakrojonymi pracami amerykańskich i meksykańskich Komisji granicznych, które były konieczne na mocy traktatu z Guadalupe Hidalgo w 1848 i ponownie przez zakup Gadsdena w latach 1853-54. Maj. William Hemsley Emory i José Salazar y Larregui byli komisarzami granicznymi Stanów Zjednoczonych i Meksyku, odpowiednio, podczas drugiego badania (patrz granica RIO GRANDE).,
Francuzi, na podstawie przypadkowego lądowania La Salle na wybrzeżu Teksasu, podjęli połowiczne próby twierdzenia, że Luizjana rozciąga się do Rio Grande. Roszczenie zostało jeszcze wspomniane w 1803 roku, w czasie zakupu Luizjany, i nie zostało definitywnie odrzucone aż do Traktatu Adam-Onís z 1819 roku, chociaż przez ponad dwa wieki Rio Grande było roszczone przez Hiszpanię, która sprawowała znaczną kontrolę nad rzeką przez większą część tego czasu., W 1836 roku Teksas wysunął roszczenie, które odłożyło ponad stuletnie świadectwo dokumentalne, na rzecz Rio Grande od ujścia do źródła jako południowo-zachodniej i zachodniej granicy stanu. Stephen F. Austin, pisząc jako sekretarz stanu Republiki Teksasu do Williama H. Whartona, który był w Stanach Zjednoczonych, próbując zabezpieczyć aneksję Teksasu, polecił Whartonowi kompromis na południowo-zachodniej granicy, jeśli sądził, że takie posunięcie pomoże dostać Teksas do Unii., W okresie Republiki, niewielkie osadnictwo zostało dokonane poniżej Nueces; Rio Grande nigdy nie było pod kontrolą Teksańczyków, dopóki władza nie została ustanowiona przez Gen. Zachary ' ego Taylora na początku wojny meksykańskiej. Rio Grande zostało ostatecznie uznane przez Meksyk za granicę Teksasu w Traktacie z Guadalupe Hidalgo.
w zależności od tego, jak jest mierzona, Rio Grande jest dwudziestą drugą najdłuższą rzeką na świecie i czwartą lub piątą najdłuższą w Ameryce Północnej. Osusza ponad 40,000 mil kwadratowych w samym Teksasie. Pod koniec lat 80. Liczba mieszkańców przekroczyła 5 milionów., Rzeka przepływa przez 175 mil w Kolorado i 470 mil w Nowym Meksyku. Chociaż długość od jego źródeł w Kolorado do Zatoki Meksykańskiej zmienia się wraz ze zmianą kursu, pod koniec 1980 roku, według Międzynarodowej Komisji brzegowej i wodnej, jego całkowita długość wynosiła 1896 Mil. Oficjalna granica waha się od 889 do 1248 mil, w zależności od sposobu pomiaru rzeki. W pewnym sensie Rio Grande to dwa strumienie. W Presidio nie ma prawie nic, a jedynie woda z Río Conchos, wypływająca z Meksyku, podtrzymuje swoją podróż do Zatoki., Its main tributaries are the Pecos, Devils, Chama, and Pierco rivers in the United States, and the Conchos, Salado, and San Juan in Mexico. Major cities and towns alongside the river are Santa Fe, Albuquerque, Socorro, Truth or Consequences, Mesilla, and Las Cruces w Nowym Meksyku; and El Paso, Presidio, Del Rio, Eagle Pass, Laredo, Rio Grande City, Mcallen, and Brownsville in Texas. In Mexico the primary towns and cities are Ciudad Juarez, Ojinaga, Ciudad Acuna, Piedras Negras, Nuevo Laredo, Camargo, Reynosa i Matamoros., Meksykańskie Stany graniczące z Rio Grande to Chihuahua, Coahuila, Nuevo León i Tamaulipas. W 1980 Ciudad Juárez było największym miastem na Rio Grande oraz na granicy międzynarodowej, a El Paso w Teksasie było drugim co do wielkości miastem na granicy. Oba miasta byłyby jednym z największych obszarów metropolitalnych na świecie, gdyby Rio Grande ich nie podzieliło.
W Kolorado i północnym Nowym Meksyku uprawia się ziemniaki i Lucernę. Południowy Nowy Meksyk i Zachodni Teksas specjalizują się w bawełnie, papryce, cebuli i orzechach pekan., W dolnej dolinie Rio Grande rosną owoce cytrusowe, warzywa i bawełna. Rolnictwo i hodowla bydła są wiodącymi gałęziami przemysłu w całym Rio Grande, chociaż maquiladoras szybko stają się wiodącym pracodawcą, zwłaszcza w Meksyku. Rio Grande nigdy nie była żeglowna, z wyjątkiem jego ujścia i, w rzadkich przypadkach, do Laredo. Od gór San Juan w Kolorado do Albuquerque w Nowym Meksyku, jest to przede wszystkim torrent otoczony przez spektakularne wąwozy i zbocza górskie., Jednak na południe od Albuquerque ląd spłaszcza się i wspiera florę pustynną-mesquite, kreozot, Kaktusy i yucca. Woda jest zatrzymywana za tamami Elephant Butte i Caballo w pobliżu Truth or Consequences w Nowym Meksyku, a rzeka w dół rzeki jest używana do nawadniania w Dolinie Mesilla w Nowym Meksyku i dziewięćdziesięciomilowej dolinie El Paso-Juárez, najstarszej nawadnianej okolicy w stanie. W tej dolinie znajdują się Ysleta, Socorro i San Elizario, trzy najstarsze miasta w Teksasie., 60 000 akrów wody nawadniającej jest rocznie obiecywane przez traktat meksykańskim rolnikom w pobliżu Juárez, chociaż w okresach niskiego roztopu śniegu w Kolorado, liczba ta jest proporcjonalnie zmniejszana (zobacz podział wody RIO GRANDE). W Presidio Rio Conchos wchodzi prawie pusty kanał Rio Grande i biegnie w kierunku canyonlands Parku Narodowego Big Bend. 191,2-milowy pas amerykańskiego brzegu o nazwie Rio Grande Wild and Scenic River zaczyna się w Parku Narodowym Big Bend i biegnie w dół rzeki do linii hrabstwa Terrell-Val Verde., Obszar jest administrowany przez National Park Service, choć bez obiektów federalnych. W 1990 roku miejscowość liczyła 525 mieszkańców i 4329 noclegów. Na południe od Redford (dawniej Polvo), góry Bofecillos i Góry Chihuahua zbiegają się tworząc Kanion Kolorado. Stamtąd unoszące się Rio Grande przecina Kanion Santa Elena, Mariscal I Boquillas. Do przodu wciąż są mniejsze kaniony o białej wodzie, takie jak kaniony Końskie, duże i Reagana. Poniżej Del Rio, Eagle Pass i Laredo Rio Grande znajdują się ogromne Rancza i farmy bydła. Szerokie, otwarte doliny są regułą., Rzeka jest meandrująca, brązowa, powolna. Krajobraz staje się tropikalny i niezwykle żyzny; gaje cytrusowe są widoczne. Rzeka kończy się w delcie w Zatoce. Na całej granicy, a zwłaszcza w dolnej dolinie Rio Grande, bancos były poważnym problemem. Te szerokie, Zwykle Szczotkowane krzywe w kształcie podków lub Wołów często przepełniały się i tworzyły nowe kanały. Określenie dokładnej granicy międzynarodowej stało się poważnym problemem nie rozwiązanym aż do Traktatu banco z 1905 roku.,
Zapora Elephant Butte w Nowym Meksyku została otwarta w 1916 roku i miała zapewnić stały dopływ wody nawadniającej na żądanie. W 1933 roku Stany Zjednoczone i Meksyk zatwierdziły Traktat Rio Grande RECTIFICATION (zobacz projekt Rio GRANDE RECTIFICATION), który zasadniczo wyprostował kanał na wschód od El Paso. Długość tej części rzeki została zmniejszona z 155,2 mil do 85,6 mil i rozpoczęła się era Króla bawełny i dobrobytu gospodarczego. Projekt kanalizacji Rio Grande prostował Rio Grande w Nowym Meksyku od zapory Caballo na południe do Texas line, około 100 mil., Znaczna pomoc rolnicza dotarła do południowo-zachodniego Teksasu w 1932 roku, kiedy Stany Zjednoczone i Meksyk zgodziły się na projekt kontroli powodzi dolnej Doliny Rio Grande. Wzmocnił i podniósł wały i pogłębił kanał i drogi zalewowe. Traktat meksykańsko-Amerykański z 3 lutego 1944 zobowiązał oba kraje do budowy dwóch zapór Rio Grande: Falcon i Amistad. Zbiorniki zostały zaprojektowane do przechowywania pojemności pięciu milionów lub więcej akrów stóp. Prezydenci Dwight D. Eisenhower i Aldolfo Ruiz Cortines poświęcili Falcon Dam w październiku 1953 roku., Znajduje się 50 km w dół rzeki od Laredo w Teksasie. Niedaleko znajduje się zbiornik Mission Reservoir w Mission w Teksasie. Zapora Amistad (Friendship) została ukończona w 1969 roku i znajduje się 12 mil na północny zachód od Del Rio.
w El Paso Rio Grande wywołało tarcia w latach 70., kiedy rzeka wbiła się głęboko w brzegi Meksyku i stopniowo przekazywała ziemię Stanom Zjednoczonym. Słynny spór Chamizal nie został rozstrzygnięty aż do 1963 roku, kiedy 437 akrów zostało przekazanych z centrum El Paso do Meksyku. Porozumienie wzmocniło gospodarczo oba miasta., Granica międzynarodowa w obu miastach jest teraz wyłożona betonem, dzięki czemu rzeka nigdy więcej nie przesunie swojego kanału. Podobny, ale nie dobrze nagłośniony incydent dotyczący różnic granicznych miał miejsce w bliźniaczych miastach Presidio i Ojinaga. W 1970 roku podpisano z Meksykiem traktat zezwalający na zamianę gruntów o nazwie Ojinaga Cut (lub Tract), który wynosił 8,3 Mil. Teksas oddał 1606,9 akrów, a Meksyk 252 Akry. Traktat przewidywał również Międzynarodowy Tor zalewowy o długości 15 mil w celu dalszej stabilizacji granicy.,
Zobacz także: AGRICULTURE, amistad NATIONAL RECREATION AREA, amistad RESERVOIR, INTERNATIONAL FALCON RESERVOIR, IRRIGATION, LOWER RIO GRANDE VALLEY NATIONAL WILDLIFE REFUGE, RIO GRANDE COMPACT, Rio GRANDE-FALCON THORN WOODLAND, RIO GRANDE FLOOD CONTROL, oraz WINTER GARDEN REGION.