Słodkie dziąsła są dużymi drzewami, które noszą naprzemienne, Ostro (od trzech do siedmiu płatów) liście palmate., Rośliny wytwarzają pionowe kolce zielonkawych kwiatów męskich i okrągłe opadające skupiska kwiatów żeńskich na tym samym drzewie. Owocami są kolczaste, Ciemnobrązowe kulki zwane zbiorem kapsułek. Każda kapsułka zawiera kilka małych nasion, a owoce często utrzymują się przez zimę.

American sweet gum, lub bilsted (Liquidambar styraciflua), który czasami osiąga 45 metrów (150 stóp) na wilgotnych nizinach, ale jest zwykle o połowę wysokości w momencie dojrzałości, jest uprawiany ze względu na jego piękne liście, Cień i szkarłatny kolor jesieni., Jest również ceniony za serce, zwane czerwoną gumą lub satynowym orzechem, które jest używane do wysokiej jakości mebli. Drzewa są wykorzystywane do płynnego balsamu, chociaż bardziej pachnąca guma jest zbierana z orientalnej lub tureckiej, słodkiej gumy (L. orientalis). Guma Formosan (L. formosana), z trzema płatkami liści, jest szeroko uprawiana jako drzewo ogrodowe w łagodnym klimacie.