chociaż aluminium jest najliczniejszym metalem w skorupie ziemskiej, nigdy nie występuje w przyrodzie. Całe ziemskie aluminium połączyło się z innymi pierwiastkami, tworząc związki. Dwa z najczęstszych związków to ałun, takie jak siarczan glinu potasu (KAl (SO4)2·12H2O) i tlenek glinu (Al2O3). Około 8,2% skorupy ziemskiej składa się z aluminium.
naukowcy podejrzewali, że Nieznany metal istniał w ałunu już w 1787 roku, ale nie mieli sposobu na jego wydobycie aż do 1825 roku., Hans Christian Oersted, Duński chemik, jako pierwszy wyprodukował niewielkie ilości aluminium. Dwa lata później Friedrich Wöhler, niemiecki chemik, opracował inny sposób otrzymywania aluminium. W 1845 roku był w stanie wyprodukować próbki wystarczająco duże, aby określić niektóre podstawowe właściwości aluminium. Metoda wöhlera została udoskonalona w 1854 roku przez francuskiego chemika Henri Étienne Sainte-Claire Deville. Proces Deville ' a pozwolił na komercyjną produkcję aluminium. W rezultacie cena aluminium spadła z około 1200 dolarów za kilogram w 1852 roku do około 40 dolarów za kilogram w 1859 roku., Niestety, aluminium pozostało zbyt drogie, aby być szeroko stosowane.
dwa ważne wydarzenia w 1880 roku znacznie zwiększyły dostępność aluminium. Pierwszym z nich był wynalazek nowego procesu otrzymywania aluminium z tlenku glinu. Charles Martin Hall, amerykański chemik, i Paul L. T. Héroult, francuski chemik, każdy wynalazł ten proces niezależnie w 1886 roku. Drugim było wynalezienie nowego procesu, który mógłby tanio otrzymać tlenek glinu z boksytu. Boksyt jest rudą, która zawiera dużą ilość wodorotlenku glinu (Al2O3·3H2O), wraz z innymi związkami., Karl Joseph Bayer, austriacki chemik, opracował ten proces w 1888 roku. Procesy Hall-Héroult i Bayer są do dziś wykorzystywane do produkcji prawie całego aluminium na świecie.
dzięki łatwemu sposobowi ekstrakcji aluminium z tlenku glinu i łatwemu sposobowi ekstrakcji dużych ilości tlenku glinu z boksytu rozpoczęła się era niedrogiego aluminium. W 1888 roku Hall założył Pittsburgh Reduction Company, znaną obecnie jako Alcoa Company of America. Po otwarciu jego firma mogła produkować około 25 kilogramów aluminium dziennie., Do 1909 roku jego firma produkowała około 41 000 kilogramów aluminium dziennie. W wyniku tego ogromnego wzrostu podaży cena aluminium gwałtownie spadła do około 0,60 $za kilogram.
dziś aluminium i stopy aluminium są stosowane w szerokiej gamie produktów: puszek, folii i przyborów kuchennych, a także części samolotów, rakiet i innych przedmiotów, które wymagają mocnego, lekkiego materiału. Chociaż nie przewodzi energii elektrycznej tak dobrze, jak miedź, jest stosowany w elektrycznych liniach przesyłowych ze względu na niewielką wagę., Można go osadzać na powierzchni szkła, aby zrobić lustra, w których szybko tworzy się cienka warstwa tlenku glinu, która działa jako powłoka ochronna. Tlenek glinu jest również używany do wytwarzania syntetycznych rubinów i szafirów do laserów.