w latach 70.Olimpiada odbyła się cztery razy. Letnie Igrzyska w 1972 stały się ofiarą zarówno terroryzmu, jak i międzynarodowych kontrowersji związanych z trwającą sytuacją Zimnej Wojny. Podczas igrzysk palestyńscy terroryści zabili dwóch izraelskich sportowców i wzięli dziewięciu zakładników. Po nieudanej próbie ratowania, wszyscy zakładnicy i wszyscy oprócz trzech terrorystów zginęli., Kontrowersje wzbudził także mecz koszykówki USA-ZSRR. Passa amerykańskich koszykarzy, która rozpoczęła się w 1936 roku, zakończyła się bliskim zwycięstwem drużyny Związku Radzieckiego.
USA skarżyły się na błędy w urzędowaniu, ale zwycięstwo ZSRR zostało podtrzymane. Podczas Letnich Igrzysk Olimpijskich w 1972 roku wystąpił w nim Mark Spitz, który ustanowił siedem rekordów świata, zdobywając siedem złotych medali na jednej olimpiadzie., Na igrzyskach olimpijskich w 1972 roku wystąpiła szesnastoletnia Olga Korbut, która zdobyła trzy złote medale w gimnastyce kobiet, oraz Brytyjska lekkoatletka Mary Peters, która zdobyła złoto w pięcioboju kobiet.
Letnie Igrzyska Olimpijskie 1976 w Montrealu po raz pierwszy odbyły się w Kanadzie. Pamiętając o tragedii podczas igrzysk w 1972 roku, bezpieczeństwo było wysokie podczas igrzysk w Montrealu. Ze względu na politykę apartheidu Republika Południowej Afryki została wykluczona z igrzysk. Mimo to, 22 Inne kraje afrykańskie usiedły protestować., Na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1976 wystąpił legendarny występ 14-letniej Rumuńskiej gimnastyczki Nadii Comăneci, która zdobyła siedem doskonałych dziesiątek i zdobyła trzy złote medale, w tym prestiżowy All Around w gimnastyce kobiet. Występ Comăneci oznaczał również wzrost legendarnego trenera gimnastyki kobiecej Béli Károlyi, który był trenerem reprezentacji USA zarówno na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1988, jak i 1992. Na Letnich Igrzyskach w 1976 roku wystąpiła również silna drużyna bokserska USA, w której skład wchodzili Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Michael Spinks, Leo Randolph i Howard Davis Jr., Drużyna zdobyła pięć złotych medali i była prawdopodobnie najlepszą olimpijską drużyną bokserską w historii. W zapasach Dan Gable zdobył złoty medal w kategorii wagowej 149 Funtów, nie zdobywając ani jednego punktu. O dziwo, zostało to zrobione z bolesnym urazem barku.
Zimowe Igrzyska Olimpijskie odbyły się w Sapporo w Japonii w 1972 roku i Innsbrucku w Austrii w 1976 roku., Pierwotnie Denver w stanie Kolorado miało być gospodarzem igrzysk w 1976 roku, ale wyborcy odrzucili plan finansowania potrzebnego miejsca i MKOl wybrał Innsbruck; miasto miało już miejsca od organizacji Zimowych Igrzysk Olimpijskich 1964.