historia człowieka w dorzeczu Konga jest określona przez ich związek z lasami i sawannami. Kiedy starożytne hominidy wyprowadziły się z lasu i rozwinęły wyprostowaną postawę, aby zobaczyć wysoką trawę, rasa ludzka narodziła się w Afryce Środkowej. W całym dorzeczu Konga obserwuje się niewielkie skrawki sawanny wraz z prehistorycznymi osadami ludzkimi i uważa się je za pozostałości celowego wypalania., Pozostałości węgla drzewnego z innych obszarów leśnych wskazują na upadek lub zaniechanie osadnictwa ludzkiego i późniejszą kolonizację lasów. Co ciekawe, wiele z tych obszarów o bogatej glebie było domem dla gęstej populacji mahoniu afrykańskiego. Większość lasów deszczowych Konga tradycyjnie była domem dla myśliwych-zbieraczy i rolników z Bantu.,
również w zalesionym krajobrazie Afryki Środkowej, rdzenna ludność praktykowała zmienną uprawę od tysięcy lat; wiele plemion uprawiających zmienną uprawę wywodzi się z ludu Bantu, wywodzącego się z Afryki Zachodniej. W wielu miejscach w dorzeczu Konga populacja ludności rolniczej wzrosła i spadła wraz z napływem ekosystemów leśnych i sawannowych., W czasach zwiększonej populacji powierzchnia lasów ustępowała, ponieważ populacje ludzkie podpalały sawanny i polowania, podczas gdy w czasach zmniejszonej populacji, z powodu głodu, chorób, wojen lub warunków klimatycznych, lasy często się rozszerzały. Więcej informacji na temat zabytkowego użytkowania lasu można znaleźć na stronie „ludzie tradycyjni”.
Królestwo Kongo panowało w obszarze ujścia rzeki Kongo od końca 1300 roku do 1800 roku. w późniejszych wiekach królestwa zostało częściowo podporządkowane władzy Portugalii (Angola, bezpośrednio na południu, mówi po portugalsku)., Inne europejskie osady zamieszkiwane były głównie na obrzeżach basenu Kongo – Afryka Zachodnia i Afryka Wschodnia były domem dla brytyjskich kolonii, a Francuska Afryka Równikowa miała siedzibę w Brazziville – Kinsasha, na północ od Portugalczyków. Gęste lasy Kotliny Środkowej Kongo były rzadko badane aż do fali brytyjskich odkrywców w połowie 1800 roku: David Livingston, Richard Burton, Henry Morton Stanley i inni. Jednak podczas gdy Wielka Brytania skupiła swoje imperium kolonialne na innych częściach świata, belgijski monarcha najbardziej zainteresował się Kotliną Kongo., Dzięki udanej dyplomacji i negocjacjom król Belgii Leopold zdobył kontrolę nad regionem Konga na konferencji berlińskiej w 1885 roku. Dążąc do utworzenia imperium kolonialnego, Leopold założył ironicznie nazwane Wolne Państwo Kongo, aby eksploatować kość słoniową, naturalną gumę i inne zasoby naturalne. Brutalne warunki jego rządów wywołały międzynarodowe oburzenie, a region został zaanektowany przez rząd Belgii i rządził jako Kongo belgijskie w latach 1908-1960. Władcy Kongo belgijskiego rozszerzyli handel gumą z plantacji Brazylijskich drzew kauczukowych., Palma olejowa była również ważnym produktem handlowym Od początku istnienia Kongo belgijskiego; produkcja mydła firmy Unilever rozpoczęła się od palmy olejowej pochodzącej z basenu Kongo. Większość Afryki uzyskała niepodległość w latach po II Wojnie Światowej; narody Afryki Środkowej uzyskały niepodległość od Francji i Belgii w 1960 roku.