wykonywanie magii prawie zawsze wiąże się z użyciem języka. Niezależnie od tego, czy wypowiedziane głośno, czy niewypowiedziane, słowa są często używane, aby uzyskać dostęp do magicznej mocy lub kierować nią. W The Magical Power of Words (1968) S. J. Tambiah twierdzi, że związek między językiem a magią wynika z wiary w wrodzoną zdolność słów do wpływania na wszechświat., Bronisław Malinowski w „koralowych ogrodach i ich magii” (1935) sugeruje, że to przekonanie jest przedłużeniem podstawowego używania przez człowieka języka do opisywania otoczenia, w którym ” znajomość właściwych słów, odpowiednich zwrotów i bardziej rozwiniętych form mowy daje człowiekowi władzę ponad własnym ograniczonym polem osobistego działania.”: 235 mowa Magiczna jest więc aktem rytualnym i ma równe lub nawet większe znaczenie dla wykonywania magii niż akty niewerbalne.:175-176
nie każda mowa jest uważana za magiczną., Tylko niektóre słowa i zwroty lub słowa wypowiedziane w określonym kontekście są uważane za mające magiczną moc.: 176 magiczny język, według C. K. Ogdena i I. A. Richardsa (1923), różni się od języka naukowego, ponieważ jest emocjonalny i przekształca słowa w Symbole emocji; podczas gdy w języku naukowym słowa są związane z konkretnymi znaczeniami i odnoszą się do obiektywnej rzeczywistości zewnętrznej.: 188 język magiczny jest zatem szczególnie biegły w konstruowaniu metafor, które ustanawiają Symbole i łączą magiczne rytuały ze światem.,: 189
Malinowski przekonuje, że ” język magii jest święty, ustawiony i używany do zupełnie innego celu niż zwykłe życie.”: 213 dwie formy języka są zróżnicowane poprzez dobór słów, gramatykę, styl lub użycie określonych zwrotów lub form: modlitwy, zaklęcia, pieśni, błogosławieństwa lub pieśni, na przykład. Święte formy języka często wykorzystują archaiczne słowa i formy, próbując przywołać czystość lub” prawdę „religijnego lub kulturowego”złotego wieku”. Przykładem jest użycie języka hebrajskiego w judaizmie.,:182
kolejnym potencjalnym źródłem mocy słów jest ich tajemnica i wyłączność. Znacznie bardziej święty język jest na tyle zróżnicowany od wspólnego języka, że jest niezrozumiały dla większości populacji i może być używany i interpretowany tylko przez wyspecjalizowanych praktyków (magów, kapłanów, szamanów, nawet mułłów).: 228: 178 pod tym względem Tambiasz argumentuje, że magiczne języki naruszają podstawową funkcję języka: komunikację.,: 179 jednak zwolennicy magii są nadal w stanie używać i doceniać magiczną funkcję słów, wierząc w wrodzoną moc samych słów i w znaczenie, które muszą zapewnić tym, którzy je rozumieją. To prowadzi Tambiasza do wniosku, że ” niezwykła rozbieżność między językiem Świętym a bluźnierczym, która istnieje jako ogólny fakt, niekoniecznie musi być związana z potrzebą uosabiania świętych słów w wyłącznym języku.”: 182