jego zastosowanie w psychologii i Socjologii bardzo różni się od jego potocznego zastosowania. W psychologii istotną inną osobą jest każda osoba, która ma wielkie znaczenie dla życia lub dobrego samopoczucia jednostki. W socjologii opisuje każdą osobę lub osoby mające silny wpływ na samo-pojęcie jednostki. Chociaż wpływ znaczących innych na jednostki był długo teoretyzowany, pierwsze rzeczywiste pomiary wpływu znaczących innych na jednostki zostały wykonane przez Archie O. Haller, Edward L. Fink i Joseph Woelfel na Uniwersytecie Wisconsin.,
Haller, Fink i Woelfel są współpracownikami Wisconsin model osiągnięcia statusu. Zbadali 100 nastolatków z Wisconsin, zmierzyli ich aspiracje edukacyjne i zawodowe oraz zidentyfikowali zestaw innych osób, które komunikowały się z uczniami i służyły im jako przykłady. Następnie skontaktowali się bezpośrednio z innymi znaczącymi osobami i zmierzyli ich oczekiwania dotyczące osiągnięć edukacyjnych i zawodowych nastolatków oraz obliczyli wpływ tych oczekiwań na aspiracje uczniów., Wyniki badań wykazały, że oczekiwania znaczących innych były jedynym najsilniejszym wpływem na aspiracje uczniów. Użycie to jest synonimem terminu „relevant other” i można je również znaleźć w liczbie mnogiej, „significant others”.
w psychologii społecznej znaczącym innym jest „osoba izolująca”, wujek / ciotka, dziadek, opiekun lub nauczyciel – osoba, która prowadzi i opiekuje się dzieckiem podczas socjalizacji podstawowej. Inne znaczące chroni, nagradza i karze dziecko jako sposób wspomagania rozwoju dziecka., Zwykle trwa to około sześciu lub siedmiu lat, po których znacząca inna nie jest już potrzebna, a dziecko przechodzi do ogólnego „innego”, który nie jest prawdziwą osobą, ale abstrakcyjnym pojęciem tego, co społeczeństwo uważa za dobre lub złe.