Zwrotnik Raka to wyimaginowana linia otaczająca Ziemię na równoleżnikowej szerokości geograficznej 23 stopni 30 minut na północ od równika. Jest to północna granica strefy zwrotnikowej i najbardziej na północ wysunięta szerokość geograficzna, na której słońce może świecić bezpośrednio nad głową. W tym momencie promienie południa słońca są pionowe podczas przesilenia letniego 21-22 czerwca i stanowią północną granicę tropików. Jest to północny odpowiednik zwrotnika Koziorożca. Zwrotnik Raka jest jednym z pięciu głównych kręgów szerokości geograficznej.,
okrąg szerokości geograficznej to urojony pierścień wokół ziemi składający się ze wszystkich punktów, które mają tę samą szczególną wartość dla swojej szerokości geograficznej. Są one oparte na rotacji Ziemi w stosunku do słońca. Pięć głównych okręgów szerokości geograficznej to koło podbiegunowe (66,5 stopnia N), Zwrotnik Raka (23,5 stopnia n), równik (0 stopni N), zwrotnik Koziorożca (23,5 stopnia S) I koło Antarktyczne (66,5 stopnia S). Okrąg szerokości geograficznej jest znany jako równoległy, ponieważ okręgi szerokości geograficznej są w określonych odległościach od siebie i na niektórych mapach wydają się równoległe., Ten równoleżnik wyznacza najdalej na północ punkt, w którym słońce może być widoczne bezpośrednio nad głową w południe; na północ od równoleżnika słońce pojawia się mniej niż 90 stopni od południowego horyzontu o każdej porze roku. Słońce osiąga swój pionowy Zenit nad Zwrotnikiem raka w dniach 21-22 czerwca, czyli przesilenie letnie na półkuli północnej. Ta paralela została tak nazwana Zwrotnikiem raka, ponieważ słońce znajdowało się w konstelacji Raka w czasie przesilenia letniego. Strefa zwrotnikowa lub Torrid obejmuje obszar położony między Zwrotnikiem raka na szerokości geograficznej 23.,5 stopni N I zwrotnik Koziorożca na szerokości geograficznej 23.5 stopni S.
Strefa tropikalna między Zwrotnikiem raka i Koziorożca otrzymują promienie słońca bardziej bezpośrednio niż obszary na wyższych szerokościach geograficznych. Średnia roczna temperatura tropików jest wyższa, a sezonowe zmiany nie są tak zróżnicowane jak w innych strefach. Pory roku w tropikach nie są wskazywane przez temperaturę, ale przez wiatry pasatowe z oceanów, które generują sezonowe deszcze zwane monsunami nad wschodnimi wybrzeżami., W strefach tropikalnych wyróżnia się kilka różnych typów klimatycznych, które zależą od odległości od oceanu, panujących warunków wiatrowych i wysokości. W tropikach znajdują się rozległe regiony tropikalnych lasów deszczowych. Amazonia i Kongo są przykładami regionów tropikalnego lasu deszczowego w strefie tropikalnej.
wzrost roślinności lasów deszczowych jest uznawany za deszcze monsunowe i zawiera szeroką gamę najbardziej unikalnych roślin i zwierząt na Ziemi., Północna i południowa granica tropików to obszary sawanny, stepów i pustynne o niskich szerokościach geograficznych i z obniżającymi się sezonowymi opadami deszczu. Tropikalne klimaty góralskie i górskie, charakteryzujące się bardziej umiarkowanym klimatem, występują również tam, gdzie w strefie leżą wysokie pasma górskie. Wysokie temperatury i obfite opady deszczu są idealne do uprawy gumy, herbaty, kawy, kakao, przypraw, bananów, ananasów, olejów, orzechów i drewna; które są wiodącym eksportem rolnym krajów strefy tropikalnej.,
tropikalne lasy deszczowe są zagrożone postępem badań w medycynie tropikalnej, postępem technologii i zapotrzebowaniem rosnącej populacji, które doprowadziły do uprawy i zasiedlania niektórych obszarów lasów deszczowych. Spowodowało to wylesianie lasów tropikalnych, które miało przyczynić się do efektu cieplarnianego, globalnego ocieplenia i eliminacji wielu unikalnych gatunków roślin i zwierząt.