Plainsong entwickelte sich in den frühesten Jahrhunderten des Christentums, beeinflusst möglicherweise durch die Musik der jüdischen Synagoge und sicherlich durch das griechische Modalsystem. Es hat sein eigenes Notationssystem und beschäftigt einen Stab von vier statt fünf Zeilen.
Zwei Methoden, Psalmen oder andere Gesänge zu singen, sind responsorial und antiphonal., Im Responsorial-Gesang singt der Solist (oder Chor) eine Reihe von Versen, auf die jeweils eine Antwort des Chores (oder der Gemeinde) folgt. Im antiphonalen Gesang werden die Verse abwechselnd von Solisten und Chor oder von Chor und Gemeinde gesungen., Es ist wahrscheinlich, dass die beiden Methoden bereits in der Frühzeit diese Differenzierung im Stil der Musikkomposition verursachten, die in der späteren Geschichte des einfachen Gesangs beobachtet wird, wobei die Chorkompositionen von einfacher Art sind, die Solokompositionen ausgefeilter, mit einem erweiterten Kompass von Melodien und längeren Gruppen von Noten auf einzelnen Silben. Ein markantes Merkmal im einfachen Gesang ist die Verwendung derselben Melodie für verschiedene Texte., Dies ist ganz typisch für den gewöhnlichen Psalma, in dem die gleiche Formel, der „Psalm-Ton“, für alle Verse eines Psalms verwendet wird, genau wie in einer Hymne oder einem Volkslied die gleiche Melodie für die verschiedenen Strophen verwendet wird.
Gregorianischer Gesang ist eine Vielzahl von Klartext, benannt nach Papst Gregor I. (6. Jahrhundert n. Chr.), obwohl Gregor selbst den Gesang nicht erfunden hat. Die Tradition, Gregor I. mit der Entwicklung des Gesangs zu verbinden, scheint auf einer möglicherweise falschen Identifizierung eines bestimmten „Gregorius“, wahrscheinlich Papst Gregor II., mit seinem berühmteren Vorgänger zu beruhen.,
Mehrere Jahrhunderte lang gab es verschiedene Plainchant-Stile gleichzeitig. Die Standardisierung des gregorianischen Gesangs wurde auch in Italien erst im 12. Plainchant stellt die erste Wiederbelebung der Notenschrift dar, nachdem die Kenntnis des antiken griechischen Systems verloren gegangen war. Die Plainsong-Notation unterscheidet sich vom modernen System dadurch, dass sie nur vier Zeilen zum Stab und ein System von Notenformen namens Neumes hat.
Im späten 9. Jahrhundert begann sich Plainsong zu Organum zu entwickeln, was zur Entwicklung der Polyphonie führte.,Jahrhundert, als viel Arbeit geleistet wurde, um die korrekte Notation und den Aufführungsstil der alten Plainsong-Sammlungen wiederherzustellen, insbesondere von den Mönchen der Abtei Solesmes in Nordfrankreich. Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil und der Einführung der Volksmesse nahm die Verwendung von Klartext in der katholischen Kirche ab und beschränkte sich hauptsächlich auf die Klosterorden und auf kirchliche Gesellschaften, die die traditionelle lateinische Messe feierten (auch Tridentiner Messe genannt)., Aber seit dem Motu proprio von Papst Benedikt XVI., Summorum Pontificum, hat die Verwendung des tridentinischen Ritus zugenommen; dies, zusammen mit anderen päpstlichen Kommentaren zur Verwendung geeigneter liturgischer Musik, fördert eine neue Klartext-Wiederbelebung.
Die Plainsong and Medieval Music Society wurde 1888 gegründet, um die Aufführung und das Studium liturgischer Gesänge und mittelalterlicher Polyphonie zu fördern.
Das Interesse an Plainsong nahm in Großbritannien der 1950er Jahre zu, insbesondere in den linken religiösen und musikalischen Gruppen, die mit Gustav Holst und dem Schriftsteller George B. Chambers verbunden waren., In den späten 1980er Jahren erreichte Plainchant eine gewisse Mode als Musik zur Entspannung, und mehrere Aufnahmen von Plainchant wurden zu „Klassik-Chart-Hits“.