Preisfestsetzung ist eine Vereinbarung (schriftlich, mündlich oder aus dem Verhalten abgeleitet) zwischen Wettbewerbern, die Preise oder Wettbewerbsbedingungen erhöht, senkt oder stabilisiert. Im Allgemeinen verlangen die Kartellgesetze, dass jedes Unternehmen Preise und andere Bedingungen für sich selbst festlegt, ohne mit einem Wettbewerber abzustimmen. Wenn Verbraucher Entscheidungen darüber treffen, welche Produkte und Dienstleistungen sie kaufen möchten, erwarten sie, dass der Preis frei auf der Grundlage von Angebot und Nachfrage und nicht durch eine Vereinbarung zwischen Wettbewerbern festgelegt wurde., Wenn Wettbewerber zustimmen, den Wettbewerb einzuschränken, sind dies häufig höhere Preise. Dementsprechend ist die Preisfestsetzung ein wichtiges Anliegen der kartellrechtlichen Durchsetzung durch die Regierung.
Eine einfache Vereinbarung zwischen Wettbewerbern zur Festsetzung von Preisen ist fast immer illegal, unabhängig davon, ob die Preise auf ein Minimum, ein Maximum oder in einem bestimmten Bereich festgelegt sind. Illegale Preisfestsetzung tritt auf, wenn zwei oder mehr Wettbewerber sich bereit erklären, Maßnahmen zu ergreifen, die den Preis eines Produkts oder einer Dienstleistung ohne berechtigte Begründung erhöhen, senken oder stabilisieren., Preisfestsetzungsschemata werden oft im Geheimen ausgearbeitet und können schwer aufzudecken sein, aber eine Vereinbarung kann anhand „Indizien“ entdeckt werden. Wenn direkte Wettbewerber beispielsweise ein Muster ungeklärter identischer Vertragsbedingungen oder eines identischen Preisverhaltens zusammen mit anderen Faktoren aufweisen (z. B. das Fehlen einer legitimen geschäftlichen Erklärung), kann eine rechtswidrige Preisfestsetzung der Grund sein., Einladungen zur Koordinierung der Preise können ebenfalls Bedenken aufwerfen, z. B. wenn ein Wettbewerber öffentlich bekannt gibt, dass er bereit ist, einen Preiskampf zu beenden, wenn sein Konkurrent bereit ist, dasselbe zu tun, und die Bedingungen so spezifisch sind, dass Wettbewerber dies als Angebot zur gemeinsamen Preisfestsetzung betrachten können.
Nicht alle Preisähnlichkeiten oder Preisänderungen, die gleichzeitig auftreten, sind das Ergebnis der Preisfestsetzung. Im Gegenteil, sie resultieren oft aus normalen Marktbedingungen., Zum Beispiel sind die Preise von Rohstoffen wie Weizen oft identisch, weil die Produkte praktisch identisch sind und die Preise, die Landwirte berechnen, alle zusammen steigen und fallen, ohne dass eine Einigung zwischen ihnen erzielt wird. Wenn eine Dürre dazu führt, dass das Weizenangebot sinkt, steigt der Preis für alle betroffenen Landwirte. Ein Anstieg der Verbrauchernachfrage kann auch zu gleichmäßig hohen Preisen für ein Produkt mit begrenztem Angebot führen.
Die Preisfestsetzung bezieht sich nicht nur auf Preise, sondern auch auf andere Bedingungen, die sich auf die Preise für Verbraucher auswirken, wie z. B. Versandkosten, Garantien, Rabattprogramme oder Finanzierungssätze., kann auftreten, wenn Wettbewerber die folgenden Themen diskutieren:
- Gegenwärtige oder zukünftige Preise
- Preispolitik
- Werbeaktionen
- Gebote
- Kosten
- Kapazität
- Verkaufsbedingungen, einschließlich Kreditbedingungen
- Rabatte
- Identität der Kunden
- Zuordnung von Kunden oder Verkaufsflächen
- Produktionsquoten
- R&D>
Ein Beklagter darf argumentieren, dass es keine Vereinbarung gab, aber wenn die Regierung oder eine private Partei eine einfache Preisfestsetzungsvereinbarung nachweist, gibt es keine Verteidigung., Die Beklagten können ihr Verhalten nicht mit dem Argument rechtfertigen, die Preise seien den Verbrauchern zumutbar, notwendig, um Wettbewerb zu vermeiden oder den Wettbewerb anzuregen.
Beispiel: Eine Gruppe konkurrierender Optiker erklärte sich bereit, nicht an einem Vision Care Network teilzunehmen, es sei denn, das Netzwerk erhöhte die Erstattungssätze für Patienten, die unter seinen Plan fallen. Die Optiker weigerten sich, Patienten zu behandeln, die unter den Netzplan fallen, und schließlich erhöhte das Unternehmen die Erstattungssätze., Die FTC sagte, dass die Vereinbarung der Optiker eine illegale Preisfestsetzung sei und dass ihre Führer Anstrengungen unternommen hätten, um sicherzustellen, dass andere Optiker die Vereinbarung kennen und einhalten.
Eine Vereinbarung zur Beschränkung der Produktion, des Verkaufs oder der Produktion ist ebenso illegal wie die direkte Preisfestsetzung, da die Reduzierung des Angebots eines Produkts oder einer Dienstleistung den Preis erhöht. So stellte die FTC beispielsweise eine Vereinbarung konkurrierender Ölimporteure in Frage, die Lieferung von Schmierstoffen einzuschränken, indem sie die Einfuhr oder den Verkauf dieser Produkte in Puerto Rico ablehnte., Die Wettbewerber wollten den Gesetzgeber unter Druck setzen, eine Umweltabgabe auf Schmierstoffe aufzuheben, und warnten vor Schmierstoffmangel und höheren Preisen. Die FTC behauptete, es handele sich bei der Verschwörung um eine rechtswidrige horizontale Vereinbarung zur Beschränkung des Outputs, die inhärent dem Wettbewerb schaden könnte und keine ausgleichenden Wirkungsgrade habe, die den Verbrauchern zugute kämen.
F: Die Tankstellen in meiner Gegend haben ihre Preise um den gleichen Betrag und gleichzeitig erhöht. Ist das Preisbindung?,
A: Eine einheitliche, gleichzeitige Preisänderung könnte das Ergebnis der Preisfestsetzung, aber auch das Ergebnis unabhängiger geschäftlicher Reaktionen auf die gleichen Marktbedingungen sein. Wenn beispielsweise die Bedingungen auf dem internationalen Ölmarkt zu einem Anstieg des Rohölpreises führen, könnte dies zu einem Anstieg des Großhandelspreises für Benzin führen. Lokale Tankstellen können auf höhere Großhandelspreise für Benzin reagieren, indem sie ihre Preise erhöhen, um diese höheren Kosten zu decken., Andere Marktkräfte, wie die öffentliche Bekanntgabe der aktuellen Preise (wie es bei den meisten Tankstellen üblich ist), ermutigen die Lieferanten, ihre eigenen Preise schnell anzupassen, um keinen Umsatz zu verlieren. Wenn es Beweise dafür gibt, dass die Tankstellenbetreiber miteinander über steigende Preise gesprochen und sich auf einen gemeinsamen Preisplan geeinigt haben, kann dies jedoch ein Kartellverstoß sein.
Q: Unser unternehmen überwacht wettbewerber anzeigen, und wir bieten manchmal zu entsprechen spezielle rabatte oder verkäufe anreize für verbraucher. Ist das ein problem?
A: Nein., Die Anpassung der Preise der Wettbewerber kann ein gutes Geschäft sein und tritt häufig in hart umkämpften Märkten auf. Es steht jedem Unternehmen frei, seine eigenen Preise festzulegen, und es kann denselben Preis wie seine Wettbewerber verlangen, solange die Entscheidung nicht auf einer Vereinbarung oder Abstimmung mit einem Wettbewerber beruhte.