Am 1. August 1943 rammt ein japanischer Zerstörer ein amerikanisches PT-Boot (Patrouillentorpedo) Nr. Die Zerstörung ist so massiv, dass andere amerikanische PT-Boote in der Gegend annehmen, die Besatzung sei tot. Tatsächlich wurden zwei Besatzungsmitglieder getötet, aber 11 überlebten, darunter Lieutenant John F. Kennedy.
Japanische Flugzeuge waren auf einer PT-Bootsjagd auf den Salomonen gewesen und hatten die PT-Basis auf der Insel Rendova bombardiert., Für die Japaner war es wichtig, dass mehrere ihrer Zerstörer es an die Südspitze der Kolombangara-Insel schaffen, dort Kriegsmaterial an die Streitkräfte zu bringen. Aber die Torpedokapazität des amerikanischen PTs war eine potenzielle Bedrohung. Trotz der Bombardierung der Basis in Rendova machte sich PTs daran, diese japanischen Zerstörer abzufangen. Mitten in der Schlacht traf Japans Amaqiri PT-109 und ließ 11 Besatzungsmitglieder im Pazifik zappeln.
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Nach fünf Stunden Festhalten an Trümmern des dezimierten PT-Bootes schaffte es die Besatzung auf eine Koralleninsel., Kennedy beschloss, wieder auf See zu schwimmen, in der Hoffnung, ein vorbeifahrendes amerikanisches Boot zu markieren. Keiner kam. Kennedy begann wieder ans Ufer zu schwimmen, aber starke Strömungen und sein chronischer Rückenleiden erschwerten seine Rückkehr. Als er die Insel wieder erreichte, wurde er krank. Nachdem er sich erholt hatte, schwamm die PT-109-Besatzung zu einer größeren Insel, von der sie glaubten, dass sie Nauru Island war, aber tatsächlich Cross Island war. Sie trafen sich mit zwei Eingeborenen von der Insel, die sich bereit erklärten, eine Nachricht nach Süden zu bringen. Kennedy schnitzte die Notbotschaft in eine Kokosnussschale: „Nauru ist. Native weiß, postulieren. Er kann fliegen. 11. brauchen Sie ein kleines Boot.,“
Die Nachricht erreichte Leutnant Arthur Evans, der die Küste der Insel Gomu beobachtete, die sich neben einer von den Japanern besetzten Insel befand. Kennedy und seine Crew paddelten nach Gomu. Ein Schlauchboot brachte sie dann zurück nach Rendova. Kennedy erhielt schließlich die Navy and Marine Corps Medal für Galanterie in Aktion.
PT-109, ein Film, der diese Geschichte mit Cliff Robertson als Kennedy dramatisiert, wurde 1963 eröffnet.