UM DIA, EM 1999, Duane Graveline, em seguida, um de 68 anos, ex-astronauta da NASA, voltou para casa de sua caminhada matinal em Merritt Island, na Flórida. e não conseguia lembrar-me onde estava. A mulher dele saiu e ele cumprimentou-a como uma estranha., Quando a memória de Graveline voltou seis horas depois no hospital, ele mexeu o cérebro para descobrir o que pode ter causado este terrível ataque de amnésia. Só me lembrei de uma coisa: ele tinha começado recentemente a tomar o Lipitor de estatina.as estatinas que baixam o colesterol, tais como Lipitor, Crestor e Zocor, são os medicamentos mais prescritos no mundo, e são creditados como salvando a vida de muitos pacientes com doenças cardíacas., Mas recentemente um pequeno número de usuários expressaram preocupações de que as drogas provocam efeitos colaterais cognitivos inesperados, tais como perda de memória, pensamento difuso e dificuldades de aprendizagem. Centenas de pessoas registraram queixas com o MedWatch, o banco de dados de reação adversa de drogas da Food and Drug Administration dos EUA, mas poucos estudos foram feitos e os resultados são inconclusivos., No entanto, muitos especialistas estão começando a acreditar que uma pequena porcentagem da população está em risco, e eles estão pedindo uma maior consciência pública dos possíveis efeitos cognitivos colaterais das estatinas—sintomas que podem ser mal diagnosticados como demência nos pacientes idosos que os tomam.
gordura e o cérebro
não é loucura conectar medicamentos modificadores de colesterol com a cognição; afinal, um quarto do colesterol do corpo é encontrado no cérebro. O colesterol é uma substância cerosa que, entre outras coisas, fornece estrutura para as membranas celulares do corpo., Níveis elevados de colesterol no sangue criam um risco de doença cardíaca, porque as moléculas que transportam o colesterol podem danificar as artérias e causar bloqueios. No cérebro, no entanto, o colesterol desempenha um papel crucial na formação de conexões neuronais—as ligações vitais que sustentam a memória e a aprendizagem. O pensamento rápido e os tempos de reação rápida dependem do colesterol, também, porque as moléculas cerosas são os blocos de construção das bainhas que isolam os neurônios e aceleram as transmissões elétricas., “Não podemos entender como uma droga que afeta um caminho tão importante não teria reações adversas”, diz Ralph Edwards, ex-diretor do centro de monitoramento de drogas da Organização Mundial de saúde em Uppsala, Suécia.dois pequenos ensaios publicados em 2000 e 2004 por Matthew Muldoon, um farmacologista clínico da Universidade de Pittsburgh, parecem sugerir uma ligação entre estatinas e problemas cognitivos., O primeiro, que envolveu 209 indivíduos com colesterol elevado, relatou que os participantes que tomaram comprimidos de placebo melhoraram mais em testes repetidos de atenção e tempo de reação tomadas ao longo de seis meses—presumivelmente ficando melhor por causa da prática, como as pessoas normalmente fazem. Os indivíduos que estavam em estatinas, no entanto, não mostraram a melhoria normal—sugerindo que a sua aprendizagem foi prejudicada. O segundo ensaio clínico revelou resultados semelhantes., E um estudo publicado em 2003 em resenhas de Terapeutas observou que entre 60 usuários de estatinas que relataram problemas de memória para MedWatch, mais da metade disse que seus sintomas melhoraram quando pararam de tomar as drogas.mas outros estudos não encontraram ligação significativa entre estatinas e problemas de memória. Larry Sparks, diretor do Laboratório de pesquisa neurodegenerativa no Instituto de pesquisa de saúde solar em Sun City, Ariz.,, vai tão longe a ponto de dizer que “você tem uma melhor chance de comprar um bilhete de loteria vencedor, andando para fora e ser atingido por um raio e morrer” do que você sofre um efeito colateral cognitivo de estatinas.Genes vulneráveis?muitos especialistas concordam que para a maioria das pessoas o risco é bastante baixo, mas eles estão começando a acreditar que os efeitos são reais. “Um subconjunto da população é vulnerável”, argumenta Joe Graedon, co-fundador do site de defesa do consumidor The People’s Pharmacy, que coletou centenas de relatos de efeitos colaterais relacionados com o cetim cognitivo na última década., Alguns investigadores acreditam que estas pessoas têm um perfil genético que as coloca em risco.Beatrice A. Golomb, uma professora associada de medicina na Universidade da Califórnia, San Diego, sugere que um grupo em risco pode ser pessoas com defeitos em suas mitocôndrias, as estruturas dentro das células que produzem energia. Estatinas impedem o corpo de fazer um antioxidante que neutraliza os radicais livres prejudiciais criados pela atividade mitocondrial., Se as células do cérebro—que consomem muita energia-já têm problemas mitocondriais, então a terapia de estatina pode inclinar a escala e causar sintomas perceptíveis, tais como dificuldade de aprendizagem.a teoria de Golomb é apoiada por um estudo de 2006 publicado pelo geneticista Georgirene Vladutiu da Universidade de Buffalo. Vladutiu relatou que os usuários de estatina que experimentam dor muscular e fraqueza como um efeito colateral são mais propensos do que outros usuários a ter defeitos genéticos pré-existentes relacionados com a produção de energia celular. E, tal como acontece com as células cerebrais, as células musculares são utilizadores de alta energia.,curiosamente, alguns estudos sugerem que as estatinas podem melhorar a memória em certas pessoas, reduzindo o risco de demência. Este benefício pode ocorrer porque o colesterol está envolvido na produção dos aglomerados de proteínas que são a marca de doenças neurodegenerativas, tais como Alzheimer e Parkinson. mas mesmo que as estatinas são neurologicamente protectoras para alguns, eles podem ser problemáticos para outros, dado que os efeitos opostos provavelmente surgem através de diferentes vias bioquímicas.,porque as estatinas diferem em suas formulações e podem afetar tantos processos, e porque os usuários têm diferentes predisposições genéticas, simplesmente mudar drogas pode ajudar as pessoas que estão experimentando sinais de aviso, como esquecer nomes. Um estudo de farmacoterapia de 2009 publicado por Golomb e Marcella A. Evans, uma estudante graduada na Universidade da Califórnia, Irvine, analisou as características de 171 usuários de estatinas que relataram efeitos secundários cognitivos., As suas descobertas sugerem que as pessoas que tomam as estatinas mais potentes—Crestor e Lipitor—estão em maior risco em comparação com as pessoas que tomam estatinas mais fracas.
Graveline, para começar, é certo que Lipitor foi o culpado por seu incidente de amnésia de 1999. Embora ele imediatamente parou de tomar a droga, seu médico—que estava cético—convenceu-o um ano depois para dar outra chance. Com certeza, depois de mais oito semanas de tratamento, ele sofreu um segundo episódio., A gravelina tem estado livre de estatinas desde então, em vez de seguir uma dieta saudável para manter o seu colesterol baixo, e ele diz que nunca se sentiu melhor. Mas ele também sabe que, para muitos, os benefícios que as estatinas proporcionam Irão ofuscar os seus riscos. “Não estou a pedir que tirem estatinas do mercado”, diz ele. “Só peço que os médicos estejam cientes dos seus efeitos secundários.”