Vielfalt unter den Realisten
Das Etikett Realismus wurde durch die Kontroverse um das Werk von Gustave Courbet in den frühen 1850er Jahren auf die Literatur angewendet. Courbets Realismus bestand in der emotional neutralen Darstellung eines Lebensstücks, das eher für seine Gewöhnlichkeit als für seine innere Schönheit ausgewählt wurde. Der literarische Realismus war jedoch ein viel weniger leicht definierbarer Begriff., Daher die lockere Verwendung des Begriffs in den späten 1850er Jahren, als er auf so verschiedene Werke wie Gustave Flauberts Madame Bovary (1857), Baudelaires Les Fleurs du mal und die sozialen Dramen von Alexandre Dumas fils angewendet wurde. Auch die Mitglieder der sogenannten Realistenschule waren sich nicht ganz einig. Edmond Duranty, Mitbegründer der Monatszeitschrift Réalisme (1856), unterstützte die Ansicht, dass Romane in einem einfachen Stil über das gewöhnliche Leben der Bürger oder der Arbeiterklasse geschrieben werden sollten, bestand jedoch darauf, dass das Hauptziel der Realisten darin bestehen sollte, einem sozialen Zweck zu dienen., Jules-François-Félix Husson (bekannt als Champfleury), ein Kunstkritiker und Schriftsteller, betonte die Notwendigkeit sorgfältiger Recherchen und Dokumentation und lehnte jegliche didaktische Absicht ab. Die Praxis dieser markierten Realisten war noch vielfältiger als ihre Theorie. Die Autoren, die Champleurys Ideal einer dokumentarischen Präsentation des Alltags am besten verwirklichten, Edmond und Jules Goncourt, beschäftigten sich auch am meisten mit der ästhetischen Perfektion des Stils, die Duranty und Champlury in der Praxis und im Prinzip ablehnten., In den sechs gemeinsam geschriebenen Romanen der Goncourts, die in den 1860er Jahren erschienen, und in vier weiteren Romanen, die Edmond Goncourt nach dem Tod seines Bruders verfasste, wird die Handlung auf ein Minimum reduziert und das Interesse des Romans zu gleichen Teilen zwischen stilistischer Tapferkeit und der minutiös dokumentierten Darstellung eines Milieus oder psychologischen Zustands—der Erziehung eines Mittelklassemädchens in Renée Mauperin (1864; Engl. transeuropäischen. Renée Mauperin) oder der degenerierende Lebensstil einer Dienerin in Germinie Lacerteux (1864; Engl. transeuropäischen. Germinie Lacerteux).