Die Melanotaeniidae zeichnen sich durch eine Vergrößerung ihrer distalen prämaxillären Zähne aus. Sie haben einen komprimierten Körper, wobei die beiden Rückenflossen getrennt sind, aber nur einen kleinen Spalt zwischen ihnen aufweisen. Es gibt 3-7 Stacheln in der ersten Rückenflosse, während die zweite 6-22 Strahlen hat, wobei der erste Strahl bei einigen Arten eine kräftige Wirbelsäule ist, die Analflosse 10-30 Strahlen hat und die erste wiederum bei einigen Arten eine kräftige Wirbelsäule sein kann. Die Seitenlinie ist entweder schwach entwickelt oder fehlt. Sie haben vergleichsweise große Skalen und diese Zahl 28-60 in der seitlichen Reihe., Die Beckenflossen sind am Bauch des Fisches durch eine Membran befestigt, die entlang der Länge des innersten Strahls verläuft, und dies ist ein Merkmal, das verwendet werden kann, um Regenbogenfische von Silberseiten zu trennen, obwohl die Membran leicht zerrissen ist. Die Mehrzahl der Arten in dieser Familie zeigt sexuellen Dimorphismus mit den Männchen in der Regel das buntere Geschlecht und zeigt auch eine längliche mittlere Flosse ray.
Die meisten Arten von Regenbogenfischen sind weniger als 12 cm lang, wobei einige Arten weniger als 6 cm messen (2.,4 in), während eine Art, Melanotaenia vanheurni, Längen von bis zu 20 cm erreicht. Sie leben in einer Vielzahl von Süßwasserlebensräumen, einschließlich Flüssen, Seen und Sümpfen. Obwohl sie das ganze Jahr über laichen, legen sie zu Beginn der lokalen Regenzeit eine besonders große Anzahl von Eiern. Die Eier werden an die Wasservegetation gebunden und schlüpfen sieben bis 18 Tage später. Regenbogenfische sind Allesfresser und ernähren sich von kleinen Krebstieren, Insektenlarven und Algen.,
Rainbowfish sind beliebte Aquarienfische zusammen mit Pseudomugil Blauaugen, die eine weitere kleine, bunte Fische in einem ähnlichen Bereich und Lebensräume gefunden. In freier Wildbahn wurden einige Regenbogenfischpopulationen stark von den aggressiv eingeführten östlichen Moskitofischen (Gambusia holbrooki), Tilapia Cichliden und Verschmutzung betroffen.
Bedotia sp ein Madagaskar-Regenbogenfisch