Seine Verwendung in Psychologie und Soziologie unterscheidet sich stark von seiner umgangssprachlichen Verwendung. In der Psychologie ist eine bedeutende andere Person jede Person, die große Bedeutung für das Leben oder Wohlbefinden eines Individuums hat. In der Soziologie beschreibt es jede Person oder Personen mit einem starken Einfluss auf das Selbstkonzept eines Individuums. Obwohl der Einfluss bedeutender anderer auf Individuen lange theoretisiert wurde, wurden die ersten tatsächlichen Messungen des Einflusses bedeutender anderer auf Individuen von Archie O. Haller, Edward L. Fink und Joseph Woelfel an der University of Wisconsin durchgeführt.,
Haller, Fink und Woelfel sind Gesellschafter der Wisconsin model of status attainment. Sie befragten 100 Jugendliche aus Wisconsin, maßen ihre Bildungs-und Berufswünsche und identifizierten die Gruppe anderer Personen, die mit den Schülern kommunizierten und ihnen als Beispiele dienten. Sie kontaktierten dann direkt die signifikanten anderen und maßen ihre Erwartungen an die bildungs-und beruflichen Leistungen des Jugendlichen und berechneten die Auswirkungen dieser Erwartungen auf die Bestrebungen der Schüler., Die Ergebnisse der Forschung zeigten, dass die Erwartungen der signifikanten anderen waren die einzigen potentesten Einflüsse auf die Schüler eigene Wünsche. Diese Verwendung ist gleichbedeutend mit dem Begriff „relevantes anderes“ und kann auch im Plural gefunden werden, „bedeutendes anderes“.
In der Sozialpsychologie ist ein bedeutender anderer eine „isolierende Person“, Onkel/Tante, Großeltern, Vormund oder Lehrer – die Person, die ein Kind während der primären Sozialisation leitet und betreut. Der bedeutende andere schützt, belohnt und bestraft das Kind, um die Entwicklung des Kindes zu unterstützen., Dies dauert normalerweise etwa sechs oder sieben Jahre, danach wird der signifikante andere nicht mehr benötigt, und das Kind geht zu einem allgemeinen „anderen“ über, der keine reale Person ist, sondern eine abstrakte Vorstellung davon, was die Gesellschaft für gut oder schlecht hält.