Es ist 40 Jahre her, seit Richard Dawkins schlug vor, in den einleitenden Worten des Egoistischen Gens, dass, waren die Außerirdischen, die Erde zu besuchen, die Frage aufwerfen würde, zu beurteilen, unsere geistige Reife war: „Haben Sie entdeckt, evolution noch?“Wir hatten natürlich die Gnade von Charles Darwin und ein Jahrhundert Evolutionsbiologen, die versucht hatten, herauszufinden, wie die natürliche Auslese tatsächlich funktionierte., 1976 wurde das egoistische Gen das erste echte Blockbuster-Populärwissenschaftsbuch, ein poetisches Zeichen für die Öffentlichkeit und Wissenschaftler gleichermaßen: Diese Idee musste in unser Denken, unsere Forschung und unsere Kultur eintreten.
Die Idee war: Gene streben nach Unsterblichkeit, und Individuen, Familien und Arten sind nur Fahrzeuge in dieser Suche. Das Verhalten aller Lebewesen steht im Dienst ihrer Gene, daher sind sie metaphorisch egoistisch., Zuvor war vorgeschlagen worden, dass die natürliche Selektion das Verhalten von Lebewesen verfeinert, um den Fortbestand der einzelnen Kreatur oder Familie oder Gruppe oder Spezies durch die Zeit zu fördern. Aber tatsächlich, sagte Dawkins, war es das Gen selbst, das versuchte zu überleben, und es geschah einfach so, dass der beste Weg, um zu überleben, im Einklang mit anderen Genen in der unbeständigen Hülle eines Individuums stand.
Diese genzentrierte Sicht der Evolution begann auch eine der Kuriositäten des Lebens auf der Erde zu erklären – das Verhalten sozialer Insekten., Was ist der Sinn einer Drohnenbiene, die dazu verdammt ist, kinderlos und im Dienste einer totalitären Königin zu bleiben? Plötzlich machte es Sinn, dass mit dem Gen selbst, das die Evolution steuert, die Tatsache, dass die Drohne ihre DNA mit der Königin teilte, bedeutete, dass ihre Knechtschaft nicht das Überleben des Individuums garantiert, sondern die Ausdauer der Gene, die sie teilen. Oder wie der anglo-indische Biologe JBS Haldane es ausdrückte: „Würde ich mein Leben hinlegen, um meinen Bruder zu retten? Nein, aber ich würde zwei Brüder oder acht Cousins retten.“
Diese Ideen wurden von nur einer Handvoll Wissenschaftler in den mittleren Jahrzehnten des 20. Im egoistischen Gen rekapitulierte Dawkins sie nicht nur; Er argumentierte leidenschaftlich für die Realität der natürlichen Auslese. Frühere Versuche, die Evolutionsmechanik zu erklären, waren akademisch und in Mathematik verwurzelt. Dawkins ging uns durch sie in Prosa., Es folgten viele großartige populärwissenschaftliche Bücher-Stephen Hawkings A Brief History of Time, Stephen Pinkers The Blank Slate und derzeit The Vital Question von Nick Lane.
Für viele von uns war das egoistische Gen unser erster richtiger Geschmack der Evolution. Ich erinnere mich nicht, dass es in meiner Jugend ein kontroverses Thema war. Eigentlich, Ich erinnere mich nicht, dass es überhaupt gelehrt wurde. Evolution, Darwin und natürliche Selektion fehlten in meiner Sekundarstufe in den späten 1980er Jahren weitgehend., Der nationale Lehrplan, der 1988 im Vereinigten Königreich eingeführt wurde, beinhaltete eine gewisse Entwicklung, aber vor 1988 war seine Präsenz in Schulen alles andere als universell. Nebenbei bemerkt, Meiner Meinung nach wird das Thema auch heute noch verblüffend minimal und spät im Lehrplan gelehrt; Evolution durch natürliche Selektion ist entscheidend für jeden Aspekt der lebenden Welt. In den Worten des russischen Wissenschaftlers Theodosius Dobzhansky: „Nichts in der Biologie macht Sinn, außer im Lichte der Evolution.“
In den 1980er Jahren fiel es der BBC zu, das Licht für mich einzuschalten., Wiederholungen von David Attenboroughs 1979-Serie Life on Earth waren die Hauptquelle für meine Exposition gegenüber natürlicher Auslese, und obwohl wundersam, ist der wissenschaftliche Inhalt gering. Aber wenn Attenborough das Tor zur Liebe zur Evolution war, machte Dawkins mich süchtig. Mein Vater, ein Psychologe, hatte eine erste Ausgabe des egoistischen Gens, der Hardback mit dem Monty Python-artigen Cover, diese seltsam entwickelten Formen, die eine surreale Landschaft des Zoologen Desmond Morris verfolgen. Dawkins Prosa ist klar und kraftvoll, sein argument schwer zu kämpfen., Ich kaufte mein eigenes Exemplar an der Universität, und als ich es heute aus meinem Regal zog, fand ich meine alte Kreditkarte des University College London, einen proustianischen Auslöser für meine Bachelor-Tage in den 1990er Jahren.
Es ist eine Schande, dass Dawkins jetzt vielleicht besser bekannt für seine gereizte Verachtung für Religion ist, da sein wahres Vermächtnis Das egoistische Gen und seine tiefgreifende Wirkung auf mehrere Generationen von Wissenschaftlern und Laienlesern ist., In gewisser Weise sind das egoistische Gen und Dawkins selbst intellektuell und chronologisch Brücken zwischen den Titanen der Biologie der Mitte des Jahrhunderts-Ronald Fisher, Trivers, Hamilton, Maynard Smith und Williams – und unserer Ära des Genoms, in der die Abfrage der DNA das Studium der Evolution dominiert.
Seit 1976 hat unser Verständnis, warum das Leben so ist, geblüht und sich verändert. Sobald das Gen in den 1990er Jahren zur dominierenden Idee in der Biologie wurde, folgte ein technologischer Goldrausch – das Human Genome Project -, um sie alle zu finden., Dann stellte sich heraus, dass wir nicht genug Gene hatten, um unsere vermutete Raffinesse zu erklären, und dass das Genom selbst voll von DNA war, die nicht aus Genen bestand. Viele dieser Bereiche waren genetische Steuerschalter, die Ein-und Ausschalter, um den Genen mitzuteilen, wo und wann sie funktionieren sollen. Einige sind nur die verfallenden Überreste von Genen, deren Funktion mit der Zeit verloren gegangen ist.
Gene sind auch nicht das, was sie früher waren. Im Jahr 1976 waren sie einfach DNA-Abschnitte, die Proteine kodierten., Wir wissen jetzt über Gene aus DNA Cousin, RNA; wir haben Gene entdeckt, die von Genom zu Genom springen, sich in einen neuen Wirt einfügen dort repliziert werden. Und was der weitaus größere Teil des Genoms für einen Großteil der Zeit tut, ist immer noch ein Rätsel. Heute können wir Genome zu Hunderten scannen und nach den Signalen der natürlichen Selektion in der DNA suchen, unabhängig davon, was diese DNA tatsächlich tut. Es ist, als wüsste man, dass ein Tier dort war, indem man seine Abdrücke im Wald fand. Die Genomik ist zu einer Branche geworden, die sich dem Versuch widmet, die immense Komplexität der DNA herauszufinden., Keine der Komplikationen moderner Genome untergräbt die zentrale Prämisse des egoistischen Gens.
Dawkins selbst hat im Laufe der Jahre mehr als seinen gerechten Anteil an Feindseligkeit angezogen. Abgesehen von der Reaktion auf seine Ansichten zu Religion und Politik gab es viele Angriffe auf die Idee des egoistischen Gens. Als ich ein Student war, Ich erinnere mich ziemlich kokett an einen Tutor, der vorschlug, dass ich einige Papiere lesen sollte, anstatt „dieses Buch“, und das egoistische Gen wurde auch von Philosophen angegriffen, Komiker, Pfarrer und Journalisten., Ein Großteil der Feindschaft beruht auf dem Missverständnis der Menschen, dass Selbstsucht als Metapher verwendet wird. Die Ironie dieser Angriffe ist, dass die egoistische Genmetapher tatsächlich Altruismus erklärt. Wir helfen anderen, die nicht direkt mit uns verwandt sind, weil wir ähnliche Versionen von Genen mit ihnen teilen.
In der wissenschaftlichen Gemeinschaft behauptet der Haupteinwand, dass die natürliche Selektion auf der Ebene einer Gruppe von Tieren funktionieren kann, nicht nur auf Genen oder sogar Individuen., Dieser Austausch, wie mit dem großen Entomologen EO Wilson, sind oft schlecht gelaunte Spats, in denen fest verwurzelte Positionen mit Feindseligkeit ausgedrückt werden. Meiner Meinung nach und der der Mehrheit der Evolutionsbiologen erscheint die genzentrierte Sicht der Evolution immer intakt.
Es ist auch eine Idee, die alle Biologie durchdringt, bis zu den Anfängen des Lebens auf der Erde. Wir haben große Fortschritte gemacht, um den Prozess zu verstehen, durch den die Chemie auf der Erde zur Biologie wurde., Das Leben war damals einfacher, und die erste Information, die in einem Gen codiert war, wäre wahrscheinlich einfach die Anweisung gewesen, sich selbst zu replizieren. Moleküle, die genau das tun, was im Labor geschaffen wurde, oder genauer gesagt, durften sich durch einen Prozess der chemischen natürlichen Selektion selbst erschaffen. Wir werden nie wissen, ob diese Selbstreplikatoren wie die am Anfang des Lebens sind, weil diese in der sehr alten Geschichte verloren gehen. Die Prämisse bleibt jedoch spannend, dass der einzige Wunsch eines Gens darin besteht, sich selbst zu reproduzieren, und dass die Komplexität der Genome diese Reproduktion effizienter macht.,
Wo Dawkins den Ursprung des Lebens mit dem Ursprung von Replikatoren, dh dem ersten Gen, vergleicht, deutet eine aufkommende Ansicht etwas anderes an. Diese Ansicht (wie ich in meinem jüngsten Buch argumentiere) ist, dass dieser Prozess – Genetik – der Einrichtung eines Systems folgte, das diese Informationsreplikation hosten könnte., Gene in Zellen sind auf einen Stoffwechsel angewiesen, der die Kraft erzeugt, die sie benötigen, um ihre Programme auszuführen und sich zu replizieren. Es scheint mir wichtig zu sein, dass wir versuchen, die Ursprünge der Biologie zu verstehen, indem wir modellieren, was Lebewesen tatsächlich tun. Logischerweise muss ein Stoffwechsel der Art der Etablierung des ersten egoistischen Gens vorausgegangen sein, und einige von uns denken jetzt, dass es vor etwa 4 Milliarden Jahren tief in den geologischen Winkeln des Meeresbodens stattgefunden haben könnte.,
Seitdem ist das Leben auf diesem Planeten ununterbrochen – auf einer Art einziger Evolutionsbaum (der jetzt eher wie ein weitläufiges, verworrenes Dickicht aussieht). Wir teilen Dutzende von Genen mit unseren entferntesten Verwandten, einzelligen Bakterien und Archaeen. Dies sind wahrscheinlich die erfolgreichsten – die egoistischsten-Gene, da ihre Existenz die gesamte Lebensdauer auf der Erde umfasst.
Richard Dawkins hat gelegentlich seine eigene Wahl des Titels „egoistisches Gen“ beklagt, da er seit Jahrzehnten von Kritikern und Narren falsch interpretiert wird., Er hat gesagt, er hätte Das Unsterbliche Gen bevorzugt. Ich stimme nicht zu, da Unsterblichkeit Voraussicht impliziert und für immer ist. Arten sind ausgestorben und Gene können auch nach Jahrtausenden des Erfolgs verloren gehen. Das Leben hat keinen anderen Plan, als weiter zu tuckern. Trotzdem hat das egoistische Gen seine eigene literarische und wissenschaftliche Unsterblichkeit erreicht: Solange wir das Leben studieren, wird es gelesen.
Adam Rutherford ist der Autor der Schöpfung: Der Ursprung des Lebens und Der Zukunft zu Leben (Pinguin, £9,99). Das egoistische Gen wird von Oxford University Press (£8.99) veröffentlicht. Klicken Sie hier, um Creation für £7 zu kaufen.,99, oder hier, um das egoistische Gen für £7.19 zu kaufen
Die Entwicklung der Genetik seit 1976
1977
Der britische Biochemiker Fred Sanger entwickelt die“ Dioxy – Methode “ zur Sequenzierung von DNA und sequenziert damit das erste DNA-Genom-das eines Virus. Die Arbeit verdient Sanger seinen zweiten Nobelpreis.
1984
Alec Jeffreys von der Universität Leicester entdeckt eine Technik zur Identifizierung eines Individuums anhand seiner DNA, die als DNA-Fingerabdruck bezeichnet wird. Die Technologie wird im folgenden Jahr verwendet, um Mörder Colin Pitchfork zu verurteilen, mit Jeffreys selbst als Berater Experte.,
1990
Das Human Genome Project, „das größte Einzelunternehmen in der Geschichte der Biowissenschaften“, wurde eingerichtet, um die 3bn-Basenpaare menschlicher DNA abzubilden.
1994
Nach einer langen Jagd mit Forschungseinrichtungen weltweit, darunter Cancer Research UK, werden die BRCA1-und BRCA2-Gene identifiziert. Wenn beschädigt oder mutiert, sind dies die Hauptursachen für erblichen Brustkrebs.
1996
Ein Finn-Dorset Ewe namens Dolly wird geboren, das erste Tier, das aus adulten Zellen geklont wurde., Dolly, die Idee von Wissenschaftlern am Roslin Institute der Universität Edinburgh, lebt bis 2003, als ihre ausgestopften Überreste im National Museum of Scotland ausgestellt werden.
2003
Dreizehn Jahre nach seinem Start ist das Humangenomprojekt abgeschlossen und signalisiert eine neue Ära der genetischen und medizinischen Forschung.
2006
Die US-amerikanische Unternehmerin Anne Wojcicki gründet 23andMe und bietet persönliche genetische Profilerstellung über ein speichelbasiertes Heimtestkit an, mit dem Kunden ihre erblichen medizinischen Merkmale erlernen können., Die US-Regierung befiehlt Wojcicki, das Produkt in 2013 einzustellen, aber das Unternehmen überlebt die Kontroverse.
2013
Wissenschaftler der University of California, darunter Jennifer Doudna und Lei Stanley Qi, entwickeln eine Technik der DNA-Interferenz, die als Crispr-Cas9-System bekannt ist und es Wissenschaftlern ermöglicht, bestimmte Gene zu isolieren, zu deaktivieren und sogar zu bearbeiten.
Kit Buchan
- Share on Facebook
- auf Twitter Teilen
- Share via E-Mail
- Share on LinkedIn
- Freigeben auf Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger