Im August 1953, frisch aus seinem Abitur im vergangenen Juni, ging der 18½-jährige Presley in die Büros von Sun. Er wollte für ein paar Minuten Studiozeit bezahlen, um eine zweiseitige Acetat-CD aufzunehmen: „Mein Glück“ und „Dann beginnen deine Herzschmerzen“. Er würde später behaupten, dass er die Platte als Geschenk für seine Mutter beabsichtigte, oder war nur daran interessiert, wie er „klang“, obwohl es einen viel billigeren Amateur-Plattendienst in einem nahe gelegenen General Store gab. Der Biograf Peter Guralnick argumentiert, dass er Sun in der Hoffnung gewählt habe, entdeckt zu werden., Auf die Frage von Rezeptionistin Marion Keisker, was für ein Sänger er sei, antwortete Presley: „Ich singe alle Arten.“Als sie ihn drückte, nach dem er klang, antwortete er wiederholt:“ Ich klinge nicht wie niemand.“Nachdem er aufgenommen hatte, bat Phillips Keisker, den Namen des jungen Mannes zu notieren, was sie zusammen mit ihrem eigenen Kommentar tat: „Guter Balladensänger. Halten.“Presley hat im Januar 1954 ein zweites Album geschnitten— „Ich werde dir nie im Weg stehen“und“ Ohne dich wäre es nicht dasselbe “ —aber wieder ist nichts daraus geworden.,
Phillips war in der Zwischenzeit immer auf der Suche nach jemandem, der den Klang der schwarzen Musiker, auf die Sun sich konzentrierte, einem breiteren Publikum näher bringen konnte. Wie Keisker berichtete, „Ich erinnere mich immer wieder an Sam, der sagte:‘ Wenn ich einen weißen Mann finden könnte, der den Negerton und das Negergefühl hat, könnte ich eine Milliarde Dollar verdienen.'“Im Juni erwarb er eine Demoaufnahme einer Ballade, „Without You“, dass er dachte, könnte der Teenager Sänger passen. Presley kam im Studio vorbei, konnte es aber nicht gerecht werden. Trotzdem bat Phillips Presley, so viele Nummern zu singen, wie er wusste., Er war ausreichend betroffen von dem, was er hörte, um zwei lokale Musiker einzuladen, Gitarrist Winfield „Scotty“ Moore und Kontrabassist Bill Black, etwas mit Presley für eine Aufnahmesitzung zu arbeiten.
Die Sitzung, die am Abend des 5.Juli stattfand, erwies sich bis spät in die Nacht als völlig unfruchtbar. Als sie aufgeben und nach Hause gehen wollten, nahm Presley seine Gitarre und startete eine Blues-Nummer von 1949, Arthur Crudups „That‘ s All Right“., Moore erinnerte sich, “ Plötzlich, Elvis fing gerade an, dieses Lied zu singen, herumspringen und den Narren spielen, und dann nahm Bill seinen Bass auf, und er fing an, den Narren zu spielen, auch, und ich fing an, mit ihnen zu spielen. Sam, glaube ich, hatte die Tür zur Kontrollkabine offen … er steckte seinen Kopf aus und sagte: „Was machst du?’Und wir sagten, ‚Wir wissen es nicht.“Nun, zurück“, sagte er, “ versuchen Sie, einen Platz zu finden, um anzufangen, und tun Sie es erneut.'“Phillips fing schnell an zu tapen; Das war das Geräusch, nach dem er gesucht hatte., Drei Tage später spielte der beliebte Memphis DJ Dewey Phillips in seiner Red, Hot und Blue Show „That‘ s All Right“. Die Zuhörer begannen anzurufen, begierig herauszufinden, wer der Sänger war. Das Interesse war so groß, dass Phillips die Platte in den letzten zwei Stunden seiner Show wiederholt spielte. Als Phillips Presley on-Air interviewte, fragte er ihn, welche High School er besuchte, um seine Farbe für die vielen Anrufer zu klären, die angenommen hatten, dass er schwarz war., In den nächsten Tagen nahm das Trio eine Bluegrass-Nummer auf, Bill Monroes „Blue Moon of Kentucky“, wieder in einem unverwechselbaren Stil und mit einem von der Jury manipulierten Echo-Effekt, den Sam Phillips“Slapback“ nannte. Eine Single wurde mit „That‘ s All Right“ auf der A-Seite und „Blue Moon of Kentucky“ auf der Rückseite gedrückt.
PresleyEdit verkaufen
Innerhalb weniger Monate konnte Phillips sein Label aufgrund der Anzahl der verkauften Presley-Platten deutlich ausbauen., Radiosender und Plattenläden im ganzen Süden waren bestrebt, sie zu spielen, und als Presleys Profil im nächsten Jahr wuchs, Phillips erkannte, dass Sun nicht groß genug war, um ihn in den Vereinigten Staaten zu brechen. Im Februar 1955 traf Phillips Colonel Tom Parker, einen Mann, der sowohl für seine hektischen Fähigkeiten als auch für seine Führungsqualitäten bekannt war. Parker überzeugte Phillips, dass Presley ein nationales Plattenlabel brauchte, um seine Karriere voranzutreiben, und nach einigen Monaten stimmte Phillips zu, Presleys Vertrag zu verkaufen., Er sagte Parker, dass er eine Anzahlung von $5,000 bis November 15 benötigen würde, als Vorschuss auf eine $35,000 Buy-out-Gebühr. Zu dieser Zeit waren 35,000 US-Dollar ein unerhörter Geldbetrag für den Vertrag eines Aufnahmekünstlers, insbesondere für einen, der sich noch auf der nationalen Bühne beweisen musste.
Obwohl Presley Sun laut Sun-Ingenieur Jack Clement nicht verlassen wollte, verkaufte Phillips seinen Vertrag, weil er das Geld brauchte, um Schulden zu begleichen und Kosten zu begleichen, die immer noch mit Rufus Thomas Urheberrechtsverletzungsklage „Bearcat“ verbunden sind., Phillips bestand jedoch darauf, dass er Presleys Vertrag nur für 35,000 US-Dollar anbot, weil er glaubte, dass dies jedes andere Plattenlabel vom Kauf abhalten würde. Unabhängig davon unterzeichnete Presley im November 1955 einen Plattenvertrag mit RCA Victor und verließ Sun. Phillips nutzte einen Teil des Geldes, um die Karriere seiner anderen Künstler weiter voranzutreiben, inzwischen mit Johnny Cash, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis und Roy Orbison.
Million Dollar QuartetEdit
Am 4.Dezember 1956 fand im Sun Studio eine spontane Jam-Session unter Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins und Johnny Cash statt. Die Jam Session scheint zufällig passiert zu sein. Perkins, der zu diesem Zeitpunkt bereits mit „Blue Suede Shoes“ Erfolg hatte, war an diesem Tag in Begleitung seiner Brüder Clayton und Jay sowie des Schlagzeugers W. S. ins Studio gekommen., Holland, Ihr Ziel ist es, neues Material zu schneiden, einschließlich einer überarbeiteten Version eines alten Bluessongs,“Matchbox“. Phillips, der versuchen wollte, diese spärliche Rockabilly-Instrumentierung zu mästen, hatte seine neueste Akquisition eingebracht, Der Sänger und Klaviermensch Jerry Lee Lewis, der außerhalb von Memphis noch unbekannt ist, um in der Perkins-Session Klavier zu spielen.
Irgendwann am frühen Nachmittag kam Presley herein, um in Begleitung einer Freundin Marilyn Evans einen ungezwungenen Besuch abzustatten., Er war, zu der Zeit,der größte Name im Showbusiness, nachdem er die Spitze der Single-Charts fünf Mal getroffen, und die Album-Charts zweimal in den vorangegangenen 12-Monats-Zeitraum. Weniger als vier Monate zuvor war er in der Ed Sullivan Show aufgetreten und hatte 83% des Fernsehpublikums, das auf 55 Millionen geschätzt wurde, das größte in der Geschichte bis zu diesem Zeitpunkt, erreicht.
Nachdem Presley mit Philips im Kontrollraum gesprochen hatte, hörte er sich die Wiedergabe von Perkins‘ Sitzung an, die er für gut hielt. Dann ging er ins Studio und einige Zeit später begann die Jam Session., Irgendwann während der Session tauchte der Sun-Künstler Johnny Cash auf, der kürzlich ein paar Hits in den Country-Charts genossen hatte. (Cash schrieb in seiner Autobiografie Cash, dass er an diesem Tag als erster im Sun Studio angekommen war und die Perkins-Aufnahmesitzung hören wollte.) Cowboy Jack Clement war Ingenieur an diesem Tag und erinnert sich zu sich selbst sagen:“ Ich denke, ich wäre nachlässig, dies nicht aufzunehmen “ und so tat er es. Nachdem er eine Reihe von Songs durchlaufen hatte, rutschten Elvis und Freundin Evans aus, als Jerry Lee auf dem Klavier wegschlug., Cash behauptet in bar, dass “ niemand Jerry Lee folgen wollte, nicht einmal Elvis.“
Während der Sitzung entdeckte Phillips eine Gelegenheit für Werbung und rief eine lokale Zeitung an, die Memphis Press-Scimitar. Bob Johnson, der Unterhaltungsredakteur der Zeitung, kam in Begleitung eines UPI-Vertreters namens Leo Soroca und eines Fotografen ins Studio.
Am folgenden Tag wurde in der Memphis Press-Scimitar ein Artikel von Johnson über die Sitzung unter dem Titel „Million Dollar Quartet“veröffentlicht., Der Artikel enthielt das mittlerweile berühmte Foto von Presley am Klavier, umgeben von Lewis, Perkins und Cash (die nicht abgeschnittene Version des Fotos enthält auch Evans, der auf dem Klavier sitzt). Dieses Foto beweist, dass Cash da war, aber das Audio liefert keinen wesentlichen Beweis dafür, dass er an der Sitzung teilgenommen hat.