artikel ursprungligen publicerad på den Vindicated, nymag.com
född i den lilla staden Saint-Saphorin-sur-Morges 1907, lämnade George de Mestral sitt första patent vid 12 års ålder, för ett leksaksflygplan. ”Han drevs att uppfinna”, säger Fraser Cameron, VD och koncernchef för dagens kardborreband., Men det var inte förrän hans mitten av 30-talet som de Mestral slog på tanken som så småningom tog över världen — även om det skulle ta mer än två decennier för hans uppfinning att äntligen hålla fast.
1941 var de Mestral på en jakttur och märkte att både hans byxor och hans irländska Pekares hår var täckta i burs från en burdockväxt. Där många kan ha borstat dem i irritation, bestämde de Mestral att studera bursna under ett mikroskop, mer av nyfikenhet än att känna en ny affärsmöjlighet. ”Han var inte en kille som inspirerades av affärer”, säger Velcro företag VD Cameron., ”Han inspirerades av vetenskapen. Om du behöver veta hur något fungerar, ibland behöver du bara veta. Men han konstruerades, han behövde bara verkligen veta.”Vad de Mestral såg var tusentals små krokar som effektivt bundna sig till nästan alla tyg (eller hund hår) som passerade.
de Mestral insåg att om han kunde skapa en syntetisk form av detta tyg, skulle det möjliggöra ett nytt sätt att fästa saker, en medelväg mellan knappar, blixtlås och helt enkelt sy ihop saker., Hans idé var att ta krokarna han hade sett i burs och kombinera dem med enkla slingor av tyg. De små krokarna skulle fånga i slingorna, och saker skulle bara, ja, komma ihop.
George de Mestral
men det var mycket lättare sagt än gjort. De Mestral tog en rundtur i fabric manufacturing plants i Europa., De första sex tygbolagen var i bästa fall skeptiska till idén och sa att det inte kunde göras — masstillverkning av slingorna var lätt nog, men de små krokarna var svårare-de behövde vara både flexibla nog att skilja sig från slingorna när trycket applicerades, men ändå tillräckligt fast för att hålla saker ihop annars. ”Du måste ha en fiber du kan väva in i en form och sedan kommer det att spara den formen”, förklarar Cameron.,
men så småningom hittade han en tillverkare i Lyon som kombinerar relativt hård nylon med Bomull — ett tyg med förmågan att hålla sin form som var precis vad han letade efter. Med hjälp av materialet kunde han för hand skapa samma små mikroskopiska krokar som han hade sett på burs och fästa dem på en separat tygduk med små slingor. Han ansökte och fick patent på sin uppfinning 1955 och tog ut ett $ 150.000 lån för att arbeta med sitt projekt., Han skapade också ett företag för tillverkning av produkten: Velcro, en portmanteau av ”velvet” och ”crochet” (bokstavligen ”hook” på franska).
men medan de Mestral hade hittat sitt material och visat att det verkligen skulle fungera var problemet att han bara kunde göra krokarna för hand — masstillverkning kvar utanför hans grepp. Slut på pengar, de Mestral höll upp i en liten stuga i byn Commugny i de schweiziska Alperna, försöker utforma en lösning. ”Krokarna är väldigt knepiga”, säger Cameron., ”Du väver dem som en slinga, men du måste klippa dem i en mycket exakt vinkel, och det är väldigt svårt att göra.”
slutligen slog de Mestral på att använda en modifierad version av något som en barberares clippers. Med förmågan att hålla snittets vinkel exakt kunde han äntligen bygga ut en vävstol som skulle göra det möjligt för honom att massproducera sina krok-och-loop-fästelement — nästan tjugo år efter hans första brainstorm.,
Buzz Aldrin visar upp sin VELCRO ® varumärke klockarmband till Neil Armstrong på Apollo 11 foto: NASA
ändå var detta fästsystem inte en omedelbar hit när det kom till marknaden i början av 60-talet. ”problemet var att folk trodde” vad fan är det här? Varför skulle jag ens bry mig?”säger Cameron. ”När du har en genombrottsprodukt kan det vara svårt att räkna ut hur du använder den.,”Klädtillverkare skakade bort från det, och det verkade som de Mestrals uppfinning, som så många andra, skulle helt enkelt förpassas till statusen för något intressant, men i slutändan värdelöst.
sedan kom NASA med. Letar du efter ett sätt att hålla föremål kopplade till väggar medan de flyter i omloppsbana, upptäckte byrån VELCRO ® varumärke fästelement systemet. Plötsligt var de Mestrals uppfinning inte en oddity – det var Rymdåldern. Det var coolt. Det började dyka upp i kläder i mitten av 60-talet, inklusive high fashion — franska modelegenden Pierre Cardin blev besatt av sakerna., Och de Mestrals uppfinning var officiellt en hit.
Velcro-företagen tar smärtor för att påminna allmänheten om att ”Velcro” inte är en verklig produkt utan istället ett företagsnamn—ett företag som gör mycket mer än hook-and-loop-fästet så nära förknippat med det. Velcro företag fortsätter att följa i de Mestrals fotspår, ta inspiration från den naturliga världen och tillämpa den på industriella användningsområden, oavsett om det är gecko fötter eller haj tänder. De Mestral avled 1990 i Commugny, samma Schweiziska by där han hade sitt genombrott., Han hade länge sedan sålt rättigheterna till sin skapelse till Kardborrebolagen och fortsatte att arbeta med andra uppfinningar, inklusive en mycket framgångsrik sparrisskalare. Men de Mestral kommer alltid att kopplas till Kardborrebandsföretagens krok-och-loop-fästelement, som började som en irritation på hans byxben och gjorde det hela vägen till månen.