Tidigt liv och arbete
Paul Jackson Pollock var den femte och yngsta sonen till Stella May McClure och Leroy Pollock, som var både Scotch-Irländsk extraktion (Leroys ursprungliga efternamn var McCoy innan hans adoption om 1890 av en familj som heter Pollock) och född och uppvuxen i Iowa. Familjen lämnade Cody, Wyoming, 11 månader efter Jacksons födelse; han skulle bara känna Cody genom familjefotografier. Under de kommande 16 åren bodde hans familj i Kalifornien och Arizona, så småningom flyttade nio gånger., 1928 flyttade de till Los Angeles, där Pollock inskrivna vid Manuell Arts High School. Där kom han under påverkan av Frederick John De St. Vrain Schwankovsky, en målare och illustratör som också var medlem i det Teosofiska samhället, en sekt som främjade metafysisk och ockult andlighet. Schwankovsky gav Pollock lite rudimentär träning i teckning och målning, introducerade honom till avancerade strömmar av europeisk modern konst och uppmuntrade sitt intresse för teosofisk litteratur., Vid den här tiden deltog Pollock, som hade blivit uppvuxen en agnostiker, också i lägermötena av teosofiernas tidigare Messias, Jiddu Krishnamurti, en personlig vän till Schwankovsky. Dessa andliga upptäckter förberedde honom att omfamna den schweiziska psykologens teorier Carl Jung och utforskningen av omedvetna bilder i hans målningar under de följande åren.,under hösten 1930 följde Pollock sin bror Charles, som lämnade hemmet för att studera konst 1922, till New York City, där han skrev in sig på Art Students League under sin brors lärare, den regionalistiska målaren Thomas Hart Benton. (Jackson tappade sitt förnamn, Paul, om den tid han åkte till New York 1930.) Han studerade livsritning, målning och komposition med Benton under de närmaste två och ett halvt åren och lämnade ligan under de första månaderna 1933. Under de kommande två åren levde Pollock i fattigdom, först med Charles och, vid hösten 1934, med sin bror Sanford., Han skulle dela en lägenhet i Greenwich Village med Sanford och hans fru fram till 1942.
Pollock var anställd av WPA Federal Art Project hösten 1935 som staffli målare. Denna position gav honom ekonomisk säkerhet under de återstående åren av den stora depressionen samt en möjlighet att utveckla sin konst. Från åren med Benton till och med 1938 påverkades Pollocks arbete starkt av hans lärares kompositionsmetoder och regionalistiska ämne och av den poetiskt expressionistiska visionen av den amerikanska målaren Albert Pinkham Ryder., Det bestod mestadels av små landskap och figurativa scener som Going West (1934-35), där Pollock utnyttjade motiv som härrör från fotografier av hans födelseplats på Cody.
1937 började Pollock psykiatrisk behandling för alkoholism, och han drabbades av en nervös uppdelning 1938, vilket fick honom att institutionaliseras i ungefär fyra månader., Efter dessa erfarenheter blev hans arbete semiabstrakt och visade assimileringen av motiv från de moderna spanska konstnärerna Pablo Picasso och Joan Miró, liksom den mexikanska muralisten José Clemente Orozco. Jungian symbolik och den surrealistiska utforskningen av det omedvetna påverkade också hans verk under denna period; från 1939 till 1941 var han i behandling med två på varandra följande Jungianska psykoanalytiker som använde Pollocks egna ritningar i terapisessionerna. Karaktäristiska målningar från denna period inkluderar fågel (c. 1941), man och kvinna (C. 1942) och väktare av hemligheten (1943).,