katter rivaliserande hundar på många tester av sociala smarts. Men är någon modig nog att studera dem?

CORVALLIS, OREGON—Carl katten föddes för att slå oddsen. Övergiven på sidan av vägen i en Gummiflicka Behållare, den magra svarta kattungen—med vita tassar, vita bröst och en vit, skunklike Rand ner i näsan—räddades av Kristyn Vitale, en postdoc vid Oregon State University här som bara råkar studera feline sinne. Nu hoppas Vitale att Carl kommer att dra av en annan kupp, genom att utföra en prestation av sociala smarts forskare som en gång trodde var omöjligt.,

i ett starkt vitt laboratorierum sitter Vitale mot bakväggen, flankerad av två välvda kartongskålar. En grundutbildningsassistent knäböjer ett par meter bort och håller Carl fast.

”Carl!”Vitale kallar, och pekar sedan på en av skålarna. Assistenten släpper.

småbarn klarar detta test enkelt. De vet att när vi pekar på något, berättar vi för dem att titta på det—en inblick i andras avsikter som kommer att bli avgörande när barn lär sig att interagera med människor runt dem., De flesta andra djur, inklusive vår närmaste levande släkting, schimpanser, misslyckas experimentet. Men för ungefär 20 år sedan upptäckte forskare något överraskande: hundar passerar testet med flygande färger. Upptäckten skakade det vetenskapliga samfundet och ledde till en explosion av studier i hundens sinne.

katter som Carl skulle vara en kontrast. Liksom hundar har katter bott hos oss i nära håll i tusentals år., Men till skillnad från våra hundvalpar, katter härstammar från antisociala förfäder, och människor har tillbringat mycket mindre tid aggressivt forma dem till följeslagare. Så forskare trodde att katter inte kunde dela våra hjärnvågor som hundar gör.

men eftersom katter är benägna att göra, trotsar Carl Homo sapiens bästa planer. Han travar rätt över till skålen Vitale pekar på, passerar testet lika lätt som hans hund rivaler. ”Duktig pojke!”Vitale coos.

Carl är inte ensam., Efter år när forskare i stor utsträckning ignorerade social intelligens hos katter, har laboratorier som studerar kattens sociala kognition dykt upp runt om i världen, och ett litet men växande antal studier visar att katter matchar hundar i många tester av sociala smarts. Arbetet kan omvandla den utbredda bilden av katter som borta eller otämjda. Det kan också så småningom ge insikt i hur domesticering förvandlade vilda djur till våra bästa vänner, och till och med antyda hur det mänskliga sinnet själv förändrades under evolutionens gång.

det vill säga om katterna själva deign att delta.,

katter kvar

Carls hund föregångare var en svart labrador retriever som heter Oreo. Under våren 1996 studerade Brian Hare, då en undergrad vid Emory University i Atlanta, hur småbarn passerar pekande testet. ”Jag vände mig till min rådgivare, säger Hare, nu en evolutionär antropolog vid Duke University i Durham, North Carolina, ”och sa, ’jag tror att min hund kan göra det.'”

1998, Hare och Ádám Miklósi, en kognitiv etolog vid Eötvös Loránd universitet i Budapest, självständigt publicerade studier som visar hundar kunde förstå mänsklig pekning., Fram till dess hade sociala kognitionsforskare betalat lite uppmärksamhet åt hundar och tänkte att deras sinnen hade blivit ”skadade” av tusentals år av domesticering.

Hare och Miklósis fynd utlöste en hundens kognitionsrevolution, vilket bekräftade att tamdjur som hundar var värda att studera. Mer än ett dussin laboratorier runt om i världen har sedan spottat ut hundratals papper på hundarnas sinne. Forskare har lärt sig att hundar kan känna igen känslor i människors ansikten, förstå komponenter i mänskligt tal och kan till och med ha en känsla av rättvisa och etik., Dessa förmågor hjälpte förmodligen till att göra hundar till lojala, betrodda följeslagare och gjorde det möjligt för dem att utföra socialt komplexa uppgifter, lika varierade som att styra blinda och tjäna med militära enheter.

eftersom hundar nuzzled sig upp i det kognitiva trädet, lämnades dock katter vid rötterna. År 2004 hade forskare publicerat mer än två dussin papper om Hundarnas sociala kognition—och ingen på kattdjur. Och ändå, bortsett från hundar, är inget annat djur lika vanligt eller omhuldat i det mänskliga hemmet. ”Den vetenskapliga produktionen matchar inte katternas popularitet”, säger Miklósi., ”Vi vet mer om hur vargar tänker.”

Miklósi själv försökte ändra det 2005. I den första studien för att direkt jämföra hur katter och hundar kommunicerar med människor genomförde han och kollegor pektestet hos husägare. Katterna utförde såväl som hundarna. Men förebådar en huvudvärk som skulle plåga området för kattens sociala kognition, flera katter ”släppte ut” av studien, enligt forskningspapperet. Vissa slutade uppmärksamma. Andra gick helt enkelt bort från testplatsen.,

vad som borde ha varit början på en revolution i kattens sociala kognition visade sig vara en återvändsgränd. Ingen följde upp Miklósis studie, inklusive Miklósi själv, som lovade att aldrig arbeta med katter igen. ”Jag tror att alla försökte, och nästan alla gav upp”, säger han, skrattar. Det skulle vara nästan ett decennium innan nästan någon försökte igen.

kattrevolutionen

tillbaka i Oregon State har en tung uppsättning calico som heter Lyla gått in i white lab-rummet tillsammans med sin ägare Clara., När vi tittar på en video foder, Lyla blinkar lågt till marken och plötsligt fryser—ögon vidgade—när en dörr slår i den angränsande korridoren. Då blir det värre: Clara lämnar. Lyla börjar cirkla, till synes i panik, och sedan kryper mot dörren där Clara lämnade. Då jamar Lyla. Och jamar. Och jamar.

”vår post är 61 gråter om 2 minuter”, säger Vitale, som driver cat research-Programmet här. Efter 2 minuter återvänder Clara till rummet och sitter korsben på golvet. Lyla går omedelbart över och gnuggar mot hennes ägares ben och ansikte medan Clara slår henne., Sedan, lugnare än hon har varit sedan hon kom, Lyla går bort från Clara och börjar utforska rummet, sniffa sina hörn och batting en fjäder leksak.

”folk tror att det är ett tecken som katten inte bryr sig om ägaren”, säger Vitale. ”Men det är faktiskt motsatsen.”Lyla, säger hon, visar att hon litar på Clara så mycket att hon känner sig bekväm att gå på egen hand så länge Clara är runt. Clara är hennes säkerhetsfilt.

hur socialt smart är din katt?,

EXPERIMENT	hur man testar	vad det betyder	lektionen för ägare
vet din katt sitt namn?,	när din katt är lugn, säg fyra ord av ungefär samma längd och accent som namnet och vänta 15 sekunder mellan ord. Säg sedan dess namn.	om din katt gradvis reagerar mindre på varje slumpmässigt ord, men svarar på sitt namn genom att vrida huvudet mot dig, rotera öronen eller flytta svansen, vet den förmodligen sitt namn.	det kan vara lättare att träna en katt som känner till sitt namn, till exempel när du använder verbala kommandon som ” Sit!”
är din katt inställd på dina känslor?,	ta din katt i ett rum med ett potentiellt skrämmande föremål som den aldrig har sett tidigare, som ett robotdammsugare. Sitt lugnt på golvet med din katt, gör sedan vänner med objektet och säg ”vilket fint vakuum” i en lugn och vänlig röst. Närma sig objektet och rör det.	om din katt är initialt freaked ut men lugnar ner—och även närmar sig objektet – när du gör vänner med det, din katt sannolikt kan plocka upp på dina känslomässiga signaler och ändra sitt beteende i natura.	ditt humör kan påverka din katt humör., Så, om du är lugn och chipper på veterinärens kontor, kan det vara lugnt också.
hur oberoende är din katt?	Sitt i ett rum med din katt. Ignorera det, sitta tyst eller uppmärksamma en bok eller telefon, i 2 minuter. Försök sedan interagera med din katt—Ring den till dig. Om det kommer, husdjur och prata med det.	mycket sociala katter kommer omedelbart till dig när du börjar uppmärksamma dem, medan mer oberoende katter håller avståndet.	om din katt tenderar att vara antisocial, försök att spendera mer tid med det., Liksom människor kan katter bli mer vänliga om vi gör extra ansträngning.
föredrar din katt dig—eller mat?	Välj några saker du tror att din katt kan njuta av, till exempel godis och leksaker. Ställ dem på marken, sitta i närheten och se var din katt dröjer.	din katt föredrar vad det tillbringar mest tid med. Men det kan bara vara hungrig. Upprepa experimentet i olika situationer för att vara säker på dess preferenser.	om din katt föredrar dig till leksaker eller godis, kan det bästa incitamentet när du tränar eller belönar det vara din närvaro.,

Vitale växte upp med katter och undrade, som Miklósi, varför ingen hade brytt sig om att studera sitt sociala sinne. ”Det fanns ett tomrum I forskningsvärlden jag drogs till”, säger hon. ”Jag såg de projekt som kunde göras.”Hon kom till Oregon State som doktorand i 2014 för att arbeta med Monique Udell, en djurbeteendeist som hade publicerat studier om hundar, vargar och till och med fladdermöss.

Vitale var väl förberedd att lägga till katter i labbets repertoar., Hon har fyra hemma, och i Oregon State började hon springa kattungklasser för samhället, lära katter att umgås med främlingar och andra kattdjur och till och med gå i koppel. Den erfarenheten kom till nytta för att acklimera djuren till laboratoriets främmande miljö. (Vitales tricks inkluderar coaxing katter i experimentalrummet genom att leda dem med en fjäder som dinglar från en plaststång, och hon bär ett fanny pack laddat med fem typer av godis.)

i 2017 visade Vitale och Udell att katter föredrog att interagera med människor över mat och leksaker., I år rapporterade laget att katter spenderar mer tid med människor som uppmärksammar dem—till exempel genom att klicka på dem och ringa deras namn. Liknande beteende hos hundar har använts för att hävda att hundar är inställda i vårt ”uppmärksamhetstillstånd”, så att de kan hämta på våra gester, kommandon och andra sociala signaler. Vitale utforskar också om katter som har ”passerat” hennes kattunge klass är mer knutna till sina ägare eller mer känsliga för mänskliga känslor—en färdighet Lyla är på väg att visa.,

Vitale går in i det vita labbrummet och placerar en fläkt tejpad med svartvita streamers på golvet. Sedan slår hon på den och lämnar. När streamers skjuta ut från fläkten och spraka mot varandra, kryper Lyla tillbaka till Clara och cirklar henne, som om Letar efter trygghet. Sedan, som tidigare instruerats av Vitale, börjar Clara att bli vän med fläkten. ”Vilken trevlig fläkt,” hon mumlar lugnande till objektet. Och sedan, till Lyla, ”vill du inte se fläkten?”Anmärkningsvärt, Lyla närmar sig fläkten och ligger bredvid den., ”Hon plockar upp på Claras positiva sinnestillstånd”, säger Vitale.

liknande arbete, publicerat av italienska forskare 2015, var det första som visade att katter, som hundar, kan forma sitt beteende mot mänskliga känslor—något som många husdjursägare kan ha misstänkt men som inte hade vetenskapligt visats. Den italienska gruppen fann också att de flesta katterna såg fram och tillbaka mellan fläkten och deras ägare, som om de försökte suss ut hur de skulle reagera på objektet.,

under tiden har etologen Péter Pongrácz, en kollega till Miklósis på Eötvös Loránd, tagit pekande testet till nästa nivå. Istället för att använda fingrar tittade medlemmarna i hans lag helt enkelt på ett objekt, ibland bara för en delad sekund. Katter följde blicken 70% av tiden, gruppen rapporterade sent förra året, liknande hundens prestanda.

de flesta djur tittar sällan på varandra, och när de gör det är det ofta ett tecken på fientlighet, säger Pongrácz. Att se katter använda blicken som människor gör—att dela information – är ”verkligen förvånande”, säger han., ”Resultaten ger starkare bevis på att katter har utvecklats för att kunna komplex kommunikation med människor.”

upptäckten imponerar också Christian Nawroth, en beteendebiolog som studerar social kognition i boskap vid Leibniz Institute for Farm Animal Biology i Dummerstorf, Tyskland. Han har visat att grisar kan följa pekar, men bara med massor av träning, och att de kämpar för att följa blicken. ”Prestanda hos katter överraskade mig verkligen”, säger han. ”Vi har inte sett det med husdjur.,”

det är sant att många katter inte kommer att klara sociala intelligenstester såväl som hundar, säger Miklósi. Men det är troligt eftersom de är i en obekant miljö eller med okända människor, vilket kan betona dem. Vad som är viktigt, säger han, är att vissa katter kan klara testen, vilket tyder på att dessa förmågor är inneboende för arten. ”Om du tar en väl socialiserad, lugn katt, tror jag att det kommer att fungera på samma sätt som en hund.”

ytterligare studier om katter händer i laboratorier från Mexiko till Japan., Forskare visar att katter uppfattar vissa optiska illusioner på samma sätt som vi gör och att de kan skilja sina ägares röster från främlingar. ”Fältet expanderar definitivt”, säger Vitale. ”Katter får äntligen sin förfallna.”

men när det gäller att komma ikapp med hundar kan katter visa sig vara sin egen värsta fiende.

Herding cats

För några år sedan tog Pongrácz en katt till sitt labb för en studie. ”På mindre än en minut flydde den och kom in i en luftkanal”, säger han. ”Vi var livrädda. Vi fick vänta en timme på att det skulle komma ut.,”

saker gick inte mycket bättre med hans blickexperiment. Pongrácz team gjorde arbetet i katternas hem och trodde att de skulle vara bättre uppförde sig där, men vissa kattdjur samarbetade inte eller dök under soffan. Andra katter-frustrerad av att hållas när de visste att forskarna hade godis-repad och slingrade sig ut ur sina ägares armar. ”Det är som plötsligt katten har 10 ben”, säger Pongrácz.

laget började med 99 katter men fick användbara data på endast 41., I andra laboratorier har katter hoppat ut ur labyrinter toppad med nät som är utformade för att hålla dem inuti och lämnar hela installationen i oordning. Och vissa forskare har varit tvungna att beröva katter av mat i upp till 8 timmar för att motivera dem att längta efter en behandling. ”Om du vill ha resultat på en katt”, säger Miklósi, ” du måste testa tre.”

dessa statistik gäller Alex Taylor, en jämförande psykolog vid University of Auckland i Nya Zeeland som har studerat kognition i kråkor, hundar och andra djur., ”Det finns mycket solid vetenskap som pågår i dessa kattstudier, men det tar mycket resurser för att producera data”, säger han. ”Det skulle ge mig paus om att arbeta med katter.”

forskningspengar är också knappa. Pongrácz finansierade blickstudien ur sin egen ficka. Och Atsuko Saito, en psykolog vid Sophia University i Tokyo som bara förra månaden visade att katter verkar känna till deras namn även när en främling säger dem, säger att hon inte kan få bidrag heller.,

även Vitale kämpar. Hennes postdoc-finansiering slutar i oktober, och även om hon har beviljat ansökningar är hon orolig för att arbetet, som saknar direkta ansökningar till människor, inte kommer att vinna stöd från finansieringsorgan som National Institutes of Health., ”Om jag går”, säger hon, ” ungefär allt jag gör skulle lämna med mig.”

men även det begränsade arbetet med katter hittills kan hjälpa till att avslöja några av mysterierna om hur vi binder så nära våra husdjur. Hundar och katter reste olika vägar till det mänskliga hemmet: hundar utvecklades från den sociala, kooperativa gråvargen och är produkten av tusentals år av intensiv uppfödning och urval av människor., Katter, däremot, härstammar från den våldsamt antisociala och territoriella nära Östra vildkatt, och de till stor del domesticerade sig, eftersom de tamest katterna började hänga och jaga gnagare i tidiga jordbruksbyar. Båda arterna verkar ha utvecklat samma färdigheter för att leva tillsammans med oss, men tyder på att dessa färdigheter är avgörande för domesticering.

läsning av komplexa mänskliga signaler som blick kan ha gjort det möjligt för katter och hundar att kommunicera med människor på ett sätt som andra djur inte kan., Och valpar och kattungar verkar plocka upp dessa färdigheter direkt, medan djur som vargar kan ta månader att förstå något ännu enklare, till exempel peka.

ändå säger Nawroth och Taylor att det är för tidigt att berätta om katternas och hundens sociala intelligens är mer avancerad än andra tamdjur. Om vi delade våra sängar med grisar, kan de vara lika bra på att följa den mänskliga blicken., Och Hare hävdar att för att verkligen förstå vad som har förändrats i kattens sinne genom evolutionen måste forskare jämföra katter med sina direkta förfäder—till exempel genom att utforska hur wildcat svarar på sociala signaler från människor och andra katter.

sådant arbete kan ge oss en ny inblick i en annan domesticerade arter: människor. Liksom katter kan våra förfäder ha självdomesticerade, bli mindre aggressiva och mer kooperativa över evolutionär tid. ”Det skulle vara intressant att se om de saker som förändrats hos katter också förändrades i oss”, säger Nawroth.,

Udell undrar om ett sådant drag var vår förmåga att leva tillsammans med andra arter, hur katter och hundar har utvecklats för att leva tillsammans med oss. ”Kanske är det inte bara katter och hundar som har blivit mer socialt flexibla”, säger hon. ”Kanske har vi också.”

skaka av stereotyper

som Vitale avslutar sitt arbete med Lyla, en forskningsassistent tar in sin egen katt, en grå och brun randig tabby som heter Moody. Hans namn visar sig vara lämpligt. I labbet möter han först en person som spelar med honom och sedan en som ignorerar honom., Han lär sig snabbt att närma sig den vänliga personen och undvika den likgiltiga. Då kommer Vitale in i rummet. Kommer hon att leka med honom eller borsta av honom? Moody antar tydligen den senare, håller sitt avstånd. ”Det är ett tecken på pessimism”, säger hon.

Vitale själv är försiktigt optimistisk. Hon erkänner utmaningarna att arbeta med katter, men hon hoppas att forskare ser potentialen också. ”Katter är nu där hundar var ett par decennier sedan,” säger hon. ”Jag hoppas att forskare ger dem en chans att visa vad de kan göra.,”

det finns en mycket utbredd tro på att katter är dumma och själviska. De nya resultaten driver tillbaka på det.

trots sina reservationer om att arbeta med katter tror Taylor att fältet kommer att växa. Att ha ägare ta husdjur till ett labb är mycket lättare än att bo andra arter själv, säger han. ”Vi flyttar från råtta och duva fas av jämförande psykologi till hund och katt fas.,”

Vitale hoppas att de nya resultaten kommer att hjälpa arbetarna att göra skydd katter mer adoptable – de saknar ofta sociala färdigheter hos sina hus katt motsvarigheter-och leda till förbättrade sätt att lugna separationsångest och andra sociala störningar hos kattdjur.

och både hon och Pongrácz tror att forskningen kommer att bidra till att skingra negativa uppfattningar om katter. När det gäller sociala färdigheter,” det finns en mycket utbredd tro på att katter är dumma och själviska”, säger Pongrácz. ”De nya resultaten driver tillbaka på det.”

under tiden har Miklósi återvänt till kattvecken., Till exempel överväger han att använda pekskärmar för att se om katter kan kategorisera föremål som landskap och djur, som hundar kan. ”Jag har jobbat med hundar i 25 år. Det blir svårare och svårare att hitta något nytt och spännande att göra med dem, säger han. ”Katter är fortfarande spännande. Det kanske är kattens tid.”