På 1800-talet gjorde kinesiska, japanska, filippinska och mexikanska arbetare det mesta av det lågavlönade, fysiskt krävande jordbruksarbetet i västra stater som Kalifornien och Arizona. Vid mitten av 20-talet, de flesta migrerande lantarbetare i väst var Mexikanska, beror till stor
del att den exploaterande ”bracero program” som förde tusentals Mexikaner till USA från 1941-1964 att bjuda inhemska löner, bryta strejker, hindra unionen organisera och lösa andra Världskriget arbetsbrist.,
migrerande arbetstagare saknade utbildningsmöjligheter för sina barn, levde i fattigdom och fruktansvärda bostadsförhållanden och mötte diskriminering och våld när de sökte rättvis behandling. Försök att organisera arbetare i fackföreningar undertrycktes våldsamt.
Cesar Chavez, född i Arizona 1927, växte upp i en familj av migrerande lantarbetare från Mexiko som arbetade i Kalifornien. Han gick 37 skolor som barn, inför diskriminering och straff för att tala spanska i skolan, och var tvungen att släppa ut efter 8: e klass för att arbeta och stödja sin familj.,
1962 grundade Chavez National Farm Workers Association och skapade senare United Farm Workers med arbetsaktivist Dolores Huerta. Chavez ledde icke våldsam arbetskraft strejker och veckor långa fastar; demonstranter inför våld, arrestering och åtal. Rörelsen etablerade arbetstagarnas rätt att organisera och säkra bättre löner och arbetsvillkor på många gårdar. I September 1966 skickade Dr Martin Luther King Jr ett telegram av stöd till Chavez, som länkade dem som ” bröder i kampen för jämlikhet.”