New Madrid Seismic Zone (NMSZ), region med dåligt förstådda, djupa fel i jordskorpan som zigzag sydväst-nordost genom Arkansas, Missouri, Tennessee och Kentucky, Usa ligger i det centrala området av den nordamerikanska plattan, den seismiska zonen är ca 45 miles (70 km) bred och ca 125 miles (200 km) lång. Frakturerna är täckta av tjocka lager av sten, som i sin tur överlagras av djupt, instabilt alluvialt material relaterat till Mississippi, Missouri och Ohio rivers.,
vissa jordforskare föreslår att sprickbildning i denna region berodde på påfrestningar som orsakats av nedskärningen av Mississippifloden i det omgivande landskapet mellan 10 000 och 16 000 år sedan. De hävdar att erosionen av ytmaterial i regionen tillät den uppåtgående kraften av varmare, expanderande stenar nedan för att övervinna vikten av de återstående klipporna ovan., Andra hypoteser tillskriver fel till den fortsatta återhämtningen av skorpan som härrör från den senaste istiden, uppbyggnaden av tryck inom Reelfoot-Riftzonen som ligger i skorpans stenar under jord, eller stressen som orsakas av mantelflödesförändringar som orsakas av nedstigningen av den gamla Farallon-plattan direkt under regionen.
den 16 December 1811 och 23 januari och 7 februari 1812 inträffade en serie av tre jordbävningar—den största i inspelad amerikansk historia öster om Klippiga bergen—nära gränsstaden New Madrid, Missouri. (epicentre 36.6 ° n 89.,6 ° W), varje mätning större än magnitud 7.0. Tusentals mildare efterskalv inträffade dagligen i mer än ett år. Den första chocken kändes från Kanada till New Orleans och så långt bort som Boston, Massachusetts och Washington, D. C. I slutändan var några 3,000 till 5,000 kvadrat miles (7,800 till 13,000 kvadratkilometer) synligt ärrad med effekterna. Topografiska förändringar till följd av jordbävningarna inkluderade sprickor, jordskred, sättningar (sjunkande) och omvälvningar, jordförflyttning, skapande och förstörelse av sjöar och träsk och slöseri med skogar. (Se New Madrid jordbävningar 1811-12.,)