1. Der große Gatsby von F. Scott Fitzgerald (1925). Dieser glitzernde Roman des Jazz-Zeitalters, die vielleicht berühmteste Fabel des amerikanischen Traums, die jemals geschrieben wurde, malt ein unvergessliches Porträt seiner Zeit-die Flappers, der Bootleg Gin, der sorglose, schwindende Reichtum., Der selbstgemachte Millionär Jay Gatsby, der entschlossen ist, das Herz des Mädchens zurückzugewinnen, das er liebte und verlor, taucht als Emblem für romantische Sehnsucht auf, und der Erzähler des Romans, Nick Carroway, beleuchtet brillant das Ende der amerikanischen Unschuld nach dem Ersten Weltkrieg.
2. Abenteuer von Huckleberry Finn von Mark Twain (1884). Hemingway verkündete: „Alle moderne amerikanische Literatur kommt aus . . . ‘Huckleberry Finn.,“Aber man kann es einfach als eine einfache Abenteuergeschichte lesen, in der zwei Kameraden von Conve nience, der zufällig missbrauchte Schurke Huck und der flüchtige Sklave Jim, auf einer Floßfahrt den Mississippi entlang den Gesetzen und Konventionen der Gesellschaft entkommen. Alternativ ist es eine subversive Satire, in der Twain den einzigen oberflächlich naiven Huck benutzt, um die Übel der rassischen Bigotterie, religiösen Heuchelei und kapitalistischen Gier, die er in einer Vielzahl anderer weitgehend unsympathischer Charaktere beobachtet, bissig zu kommentieren., Hucks klimatische Entscheidung,“ Licht für das Territorium vor dem Rest „zu machen, anstatt sich den gestärkten Standards der“ Zivilisation “ zu unterwerfen, spiegelt eine einzigartige amerikanische Belastung von Individualismus und Nonconformity wider, die sich von Daniel Boone bis Easy Rider erstreckt.
3. Moby-Dick von Herman Melville (1851). Diese umfassende Saga von Besessenheit, Eitelkeit und Rache auf See kann als erschütterndes Gleichnis, als packende Abenteuergeschichte oder als halbwissenschaftliche Chronik der Walfangindustrie gelesen werden., Egal, das Buch belohnt geduldige Leser mit einigen der denkwürdigsten Charaktere der Fiktion, vom verrückten Kapitän Ahab bis zum titularen weißen Wal, der ihn verkrüppelte, von der ehrenwerten heidnischen Queequeg bis zu unserem aufschlussreichen Erzähler/Surrogat („Ruf mich an“) Ishmael, zu diesem höllenbogenen Gefäß selbst, dem Pequod.
4. Die Geschichten von Flannery O ‚ Connor (1925-64). Voller Gewalt, Mordkomödie und einer heftigen katholischen Vision, die um jeden Preis auf die Erlösung der Menschen ausgerichtet ist, sind Flannery O ‚ Connors Geschichten wie keine anderen., Bigots, intellektuelle Snobs, schüchterne Prediger, und verrückte religiöse Seher —eine vollständige Kavalkade dessen, was Kritiker „Grotesken“nennen—careen durch ihre Geschichten, und O‘ Connor zeigt fröhlich die moralische Unzulänglichkeit von allen. Jahrhunderts konzentrieren sich oft auf winzige Momente, aber O ‚ Connors Geschichten, mit ihrem unerschütterlichen Auge für Eitelkeit und ihrem tiefen Sinn für das Heilige, fühlen sich immens an.
5. Der Klang und die Wut von William Faulkner (1929)., Dieser Roman, ein modernistischer Klassiker des alten Südens, umkreist die Mühen der Familie Compton aus vier verschiedenen narrativen Perspektiven. Alle werden von der Figur von Caddy verfolgt, der einzigen Tochter, die Faulkner als „ein schönes und tragisches kleines Mädchen“ beschrieb.“Rund um die Prozesse der Familie selbst sind die üblichen Faulkner Verdächtigen: Alkoholismus, Selbstmord, Rassismus, Religion, Geld und Gewalt sowohl gesehen als auch unsichtbar., Im experimentellen Stil des Buches fasst Quentin Compson die verwirrte Ehre und Tragödie zusammen, die Faulkner unerbittlich hervorruft: „Es gibt einen Fluch auf uns, es ist nicht unsere Schuld, es ist unsere Schuld.“
6. Absalom, Absalom! von William Faulkner (1936). Faulkner verwebt mythische Geschichten biblischer Dringlichkeit mit den experimentellen Techniken der Hochmoderne und überbrückt Vergangenheit und Zukunft. Dies ist die Geschichte von Thomas Sutpen, einem grob gehauenen Striver, der 1833 mit einer Bande wilder Sklaven aus Haiti nach Mississippi kam, um eine Dynastie aufzubauen., Fast in Reichweite wird sein Traum von Plagen biblischen (und faulknerischen) Ausmaßes rückgängig gemacht: Rassismus, Inzest, Krieg, Brüderlichkeit, Stolz und Eifersucht. Durch den Einsatz mehrerer Erzähler verwandelt Faulkner diese packende Yoknapatawpha-Saga in eine tiefe und schillernde Meditation über Wahrheit, Erinnerung, Geschichte und Literatur selbst.
7. To Kill a Mockingbird von Harper Lee (1960). Tomboy Scout und ihr Bruder Jem sind die Kinder des zutiefst anständigen Witwers Atticus Finch, Ein Anwalt der Kleinstadt Alabama, der einen schwarzen Mann verteidigt, der beschuldigt wird, eine weiße Frau vergewaltigt zu haben., Obwohl Tom Robinsons Versuch das Herzstück dieses mit dem Pulitzer–Preis ausgezeichneten Romans ist —der tiefe Fragen der Rasse und des Gewissens aufwirft -, handelt es sich im Kern um eine Geschichte über die Ängste und Geheimnisse des Erwachsenwerdens, wenn die Kinder durch eine Reihe von eindrucksvollen Stücken, die den Süden der Depression heraufbeschwören, etwas über Tapferkeit, Empathie und gesellschaftliche Erwartungen lernen.
8. Invisible Man von Ralph Ellison (1952)., Dieser modernistische Roman folgt den bizarren, oft surrealen Abenteuern eines namenlosen Erzählers, eines schwarzen Mannes, dessen Identität im rassistisch geteilten Amerika zum Schlachtfeld wird. Erwartet, dass er im Süden unterwürfig und gehorsam ist, muss er die oft widersprüchlichen Regeln entschlüsseln, die Weiße für das Verhalten eines schwarzen Mannes festlegen. Als er nach Norden nach Harlem reist, trifft er weiße Führer, die ihn kontrollieren und manipulieren wollen. Verzweifelt, die Kontrolle über sein Leben zu übernehmen, ahmt er Dostojewskis Untergrundmann nach und entkommt einem Schacht, in dem er schwört zu bleiben, bis er sich selbst definieren kann., Die berühmte letzte Zeile des Buches „Wer weiß, aber dass ich auf den niedrigeren Frequenzen für Sie spreche“ legt nahe, wie es die Rasse übersteigt, eine universelle Geschichte über das Streben nach Selbstbestimmung zu erzählen.
9. Die Trauben des Zorns von John Steinbeck (1939). Ein kraftvolles Porträt von Amerika aus der Depression, Dieser düstere Sozialroman folgt der Familie Joad, als sie aus ihrer Farm in der Oklahoma Dust Bowl für das gelobte Land Kalifornien fliehen., Während sie durch ein verkrüppeltes Land humpeln, Ma und Pa Joad, Ihre schwangere Tochter Rose von Sharon, und ihr kürzlich begnadigter Sohn Tom schlafen in heruntergekommenen Hoovervilles, die mit anderen Flüchtlingen gefüllt sind, und begegnen Not, Tod, und Täuschung. Während Steinbeck die Notlage einer Nation anschaulich festhält, vermittelt er Menschen, die alles außer ihrer Würde verloren haben.
10. Das Porträt einer Dame von Henry James (1881). James ‚ Porträt ist von dieser überlegenen Kreatur Isabel Archer, einem amerikanischen Mädchen, das entschlossen ist, ihr Schicksal in den Salons Europas zu schmieden., Zu diesem Zweck heiratet sie den älteren und kultivierteren Gilbert Osmond und findet schließlich heraus, dass sie weniger die Autorin ihres Schicksals ist, als sie dachte. Durchweg gibt James uns eine Kombination aus sorgfältiger psychologischer Refraktion und wirklich teuflischer Handlung. Das Ergebnis ist ein Buch auf einmal kühl und herrlich.