General Erwin Rommels Afrika Korps trat Anfang Juli 1942 flush mit Sieg in Ägypten ein. Im Juni hatte es die britische Achte Armee in einer Reihe von Engagements, die als Gazala Battles bekannt waren, entscheidend besiegt, Eroberung des Hafens von Tobruk und Vertreibung der Briten in Unordnung aus Libyen. Wenn Rommel fortfuhr, hatte er die Chance, die Stadt Alexandria und den Suezkanal zu erobern, mit verheerenden strategischen Auswirkungen auf die britische Position im Nahen Osten und in Asien., Obwohl ihm die Versorgung, insbesondere der Treibstoff, ernsthaft fehlte, beschloss Rommel, weiterzumachen, indem er auf Geheimdienstberichten spielte, dass die Briten in Unordnung seien und ihn nicht aufhalten könnten. Eine wenig bekannte, aber lebenswichtige Schlacht an einem Ort namens Ruweisat Ridge würde entscheiden, ob er Erfolg hatte oder nicht.
Nach den Gazala-Katastrophen beschloss General Claude Auchinleck, Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte im Nahen Osten, das direkte Kommando über die Achte Armee im Feld zu übernehmen. Der Ort, für den er sich entschied, wurde nach einem obskuren Bahnhof namens El Alamein benannt, wo sich die Annäherung an Alexandria mit der unpassierbaren Qattara-Senke im Süden und dem Mittelmeer im Norden verengte. Ein paar Geländemerkmale stachen hier unter dem ansonsten flachen, trostlosen Wüstengelände hervor., Einer davon war der Ruweisat Ridge, ein niedriger Ost-West-Felsvorsprung südlich von El Alamein, der an seinem höchsten Punkt einen herrlichen Blick auf das umliegende Land bot. Der „Grat musste um jeden Preis gehalten werden“, erklärte ein britischer General, “ denn sein Verlust würde dem Feind Beobachtung und ein Sprungbrett in das Gebiet geben, durch das die gesamte Kommunikation der Achten Armee lief.“
Leider hatte er für Auchinleck nur Reste verschiedener Einheiten zur Verteidigung dieses lebenswichtigen Teils seiner Linie zusammenkratzen. Nördlich des Kamms besetzte die 1. Südafrikanische Brigade eine befestigte “ Kiste „aus Schützengräben und Schießplätzen, die bald als „Hotbox“ bezeichnet wurde.,“Der Grat selbst war zu steinig zum Graben, aber eine große Kraft von Feldartillerie, Panzerabwehrgeschützen und Maschinengewehren, die von der Infanterie der 18th Indian Brigade besetzt waren, hielt es mit grimmiger Entschlossenheit fest und verstand, dass sie wirklich die letzte Grabkraft waren, um Rommel aufzuhalten. Zu den Verteidigern gehörte eine Elite-Infanterie, die aus den Hügeln Nepals rekrutiert wurde und als Gurkhas bekannt ist.
Eine gigantische Staubwolke, die sich durch die Wüste bewegte, läutete am frühen Nachmittag des 1.Juli die Annäherung der Panzer der 15. und 21. Nach einem Artilleriebeschuss auf die westlichen Ansätze des Kamms griffen die Deutschen an, angeführt von Ingenieuren, die Lücken im britischen Stacheldraht sprengten. Die Verteidiger widersetzten sich heftig, als die deutschen Panzer in ihre äußere Verteidigung eindrangen., Ironischerweise erwiesen sich die veralteten Zweipounder-Panzerabwehrkanonen, auf die sich die Briten oft verlassen mussten und die auf mittlere bis lange Distanz nutzlos waren, hier als wirksam, da sie die Panzerwerfer Punkt für Punkt annahmen und 18 von ihnen im Laufe des Nachmittags ausstießen. Dennoch war es den Deutschen am Abend gelungen, die britischen Stellungen am westlichen Rand des Ruweisat Ridge abzudrängen und zu zerstören. Der Kampf würde weitergehen.
Am 2. Juli brachte Rommels Artillerie die Hotbox unter schwerem Artilleriefeuer und schlug die Südafrikaner dort mit Granaten und Steinscherben aus dem steinigen Boden. In der Zwischenzeit drückten seine erschöpften Panzer entlang des Ruweisat Ridge nach Osten, in der Hoffnung, seine Gefangennahme abzuschließen und ein Loch in die britische Verteidigung zu schlagen, das niemals geschlossen werden konnte. Alles, was übrig blieb, um das östliche Ende des Kamms zu halten, war eine zerlumpte Formation verschiedener Einheiten namens „Robcol.,“Gesagt, dass es keinen Rückzug gab und sie ihn vor Ort bekämpfen mussten, reagierten die Panzerabwehrkanoniere heldenhaft. Als die Panzers den Grat entlang fuhren, Schießanlagen mit Maschinengewehren besprühten und Redouts mit ihren Verteidigern im Inneren zerdrückten, Die britischen und indischen Kanoniere und Infanterie engagierten sie aus nächster Nähe und weigerten sich, sich trotz schwerer Verluste auf beiden Seiten zurückzuziehen., An diesem Nachmittag, als die Position kurz vor dem Zusammenbruch stand, engagierten Panzer der britischen 22nd Armoured Brigade, die von Panzerabwehrkanonen mit sechs Pfützen unterstützt wurden, die bei größerer Reichweite effektiv arbeiten konnten, Rommels Panzer und brachten sie zum Stillstand.
Das Afrika-Korps war erschöpft., Bei einem Angriff auf Ruweisat war Rommel kurz vor dem Durchbruch, hatte dabei aber seine letzten effektiven Reserven aufgebracht. Reduziert auf eine Handvoll Panzer und kurz davor, keine Vorräte mehr zu haben, hatte er nichts mehr übrig, um in die britische Position einzudringen, und hatte keine andere Wahl, als sich zurückzuziehen und den langen Umrüstungsprozess zu beginnen. Als er fertig war, hatten die Briten die Position von El Alamein weiter ausgegraben und verstärkt, effektiv jede Hoffnung beenden, die die Deutschen hatten, den Suezkanal zu erreichen., In Glücksspiel auf einen Durchbruch, inzwischen, Rommel hatte die Annullierung der Operation Herkules gezwungen,die geplante Invasion der Luft auf den britischen Inseln Malta. Infolgedessen würde Malta ein Dorn im deutschen Heck bleiben und eine Basis, von der aus britische Flugzeuge und U-Boote die Versorgungslinie der Achse nach Nordafrika unterbrechen könnten. Als der britische General Bernard Law Montgomery später in diesem Herbst mit den Vorbereitungen für seine eigene Offensive in El Alamein begann, hatte er Ruweisats bedrängte Verteidiger daher für seinen eigenen entscheidenden Sieg zu danken.