1958 schwebte Robert Monroe zum ersten Mal aus seinem Körper. Es begann „ohne ersichtlichen Grund“, schrieb er. Sein Arzt, der keine körperliche Erkrankung fand, verschrieb Beruhigungsmittel. Ein Freund des Psychologen sagte mir unterdessen, er solle versuchen, seinen Körper wieder zu verlassen. Immerhin sagte der Freund: „Einige der Gefährten, die Yoga und diese östlichen Religionen praktizieren, behaupten, sie könnten es tun, wann immer sie wollen.“
“ habe es immer wieder versucht., Er erinnert sich an diese Erfahrungen in seinem klassischen Buch Journeys out of the Body aus dem Jahr 1971, das den Ausdruck „out-of-body experiences“ in das öffentliche Gespräch einbrachte. Monroe starb 1995, aber die Faszination für außerkörperliche Erfahrungen hält an.
Die Erfahrung außerhalb des Körpers kann von Person zu Person variieren, aber sie beinhalten oft das Gefühl, über dem tatsächlichen Körper zu schweben und nach unten zu schauen. Für Neurowissenschaftler ist das Phänomen ein Rätsel und eine Chance: Zu verstehen, wie das Gehirn schief geht, kann auch beleuchten, wie es funktionieren soll., Neurowissenschaftler glauben nun, dass außerkörperliche Erfahrungen das vestibuläre System betreffen-bestehend aus Kanälen im Innenohr, die die Positionen einer Person im Raum verfolgen-und wie diese Informationen in andere Sinne im Gehirn integriert werden.
In einer aktuellen Studie aus Frankreich hat sich Christophe Lopez, Neurowissenschaftler an der Universität Aix-Marseille, mit Maya Elzière zusammengetan, einer Ärztin, die Patienten mit vestibulären Störungen sieht. Einige dieser Patienten klagten über Schwindel mit körperlichen Ursachen, die von Flüssigkeitsaustritt aus dem Innenohr bis zu einer Infektion eines nahe gelegenen Nervs reichten., Von 210 Patienten, die über Schwindel berichteten, gaben 14 Prozent an, außerkörperliche Erfahrungen gemacht zu haben. Im Gegensatz dazu berichteten nur 5 Prozent der gesunden Studienteilnehmer über solche Empfindungen.
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Unter den Patienten, die außer körperlichen Erfahrungen hatten, berichteten einige, „von einer Spirale wie in einem Tunnel angezogen zu werden.“Andere beschrieben“ meinen Körper eingeben, wie in einem Umschlag, von oben.“Lopez sagt, er denke, dass die außerkörperliche Empfindung eine Folge der Nichtübereinstimmung zwischen Informationen aus dem beschädigten Vestibularsystem und dem normalen visuellen System ist.,
Olaf Blanke, Neurowissenschaftler an der Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, sagt, dass die Studie “ frühere anekdotische Vorschläge über eine starke vestibuläre Komponente aus festen Gründen einbringt.“Blanke, der zuvor mit Lopez zusammengearbeitet hat, aber nicht an der aktuellen Studie, hat auch gezeigt, dass eine elektrische Stimulation des Gehirnbereichs, die vestibuläre und visuelle Informationen integriert, eine außerkörperliche Illusion hervorrufen kann. Ob die Störung im Innenohr selbst oder im Gehirn liegt, das Endergebnis scheint dasselbe zu sein: das Gefühl, der Physik trotzt zu haben und den Körper verlassen zu haben.,
Aber es gibt noch ein weiteres Rätsel. Während 14 Prozent der Patienten von Elzière mit Schwindel über körperfremde Erfahrungen berichteten, sind 14 Prozent nicht 100 Prozent. Und gesunde Menschen scheinen manchmal auch solche Erfahrungen zu machen. Eine vestibuläre Störung allein führt nicht dazu, dass Menschen das Gefühl haben, ihren Körper verlassen zu haben. „Wir glauben, dass außerkörperliche Erfahrungen eine Kombination mehrerer Faktoren sein können“, sagt Lopez., Er befragte auch Patienten über ihre psychischen Zustände und stellte fest, dass Menschen mit Angstzuständen und Depressionen zusätzlich zu Schwindel eher außerkörperliche Erfahrungen machten.
Jason Braithwaite, ein Psychologe an der Lancaster University, hat herausgefunden, dass Menschen, die andere Wahrnehmungsanomalien haben—wie das Gefühl der unerklärlichen Anwesenheit einer anderen Person oder eines Körperteils, das seine Form ändert—auch eher außerkörperliche Erfahrungen berichten.
Die außerkörperliche Erfahrung kann mit einer bestimmten Art und Weise zu tun haben, wie das Gehirn versucht, einen Raum zu verstehen., Eine Möglichkeit, dies zu erklären, sagt Braithwaite, ist, dass Ihr Gehirn automatisch eine Vogelperspektive auf den Raum um Sie herum erstellt. Normalerweise sehen Sie die Dinge aus Ihrer eigenen Perspektive. Aber wenn etwas das Gehirn stört und es keinen Sinn für verschiedene Ströme von sensorischen Informationen machen kann, kann dieses Vogelaugenmodell der Welt übernehmen.
, Um Braithwaite, Studium out-of-body-Erfahrungen bekommt auf die großen Fragen des selbst und des Bewusstseins., „Vor zwanzig oder dreißig Jahren dachte die Psychologie, Bewusstseinsforschung sei eine flockige Sache, als würdest du deine Meditationsmatte rausholen und deine Joss-Sticks anzünden“, sagt er. (Die Reaktion von Monroes Psychologiefreund auf außerkörperliche Erfahrungen legt nahe, wie viel.) Aber, sagt Braithwaite, “ aberrante Erfahrungen in all ihren Formen und Geschmacksrichtungen haben viel zu lehren Wissenschaftler und Philosophen über die Natur der menschlichen Erfahrungen, auch wenn sie verrückt und wild sind.”