Während es wahr ist, dass sowohl Gletscher als auch Eisschollen große Eismassen sind, die in arktischen Regionen zu finden sind, gibt es einen großen Unterschied zwischen ihnen. Grundsätzlich entstehen Gletscher an Land, und Eisschollen bilden sich im offenen Wasser und sind eine Form von Meereis.,
Gletscher entstehen durch die Umkristallisation von Schnee oder anderen festen Niederschlägen, die auch während der Schmelzsaison nicht signifikant schmelzen. Der gefallene Schnee komprimiert sich über viele Jahre (abhängig von Temperatur und Nässe) zu Eis. Ein Gletscher kann auch durch das Auftauen von Schmelzwasser an seiner Basis an Masse gewinnen. Obwohl Gletscher hauptsächlich von Schneefall gespeist werden, können sie auch als Folge des Einfrierens von Regen, Hagel, Raureif und Sturm wachsen; Lawinen können auch Schnee zu einem Gletscher beitragen., Gletscher finden sich in arktischen Gebieten, in der Antarktis und in hohen Bergen in gemäßigten und sogar tropischen Klimazonen. Gletscher, die sich in durchgehenden Schichten erstrecken und eine große Landmasse wie die Antarktis oder Grönland bedecken, werden als Eisschilde bezeichnet. Wenn sie ähnlich, aber kleiner sind, werden sie als Eiskappen bezeichnet. Gletscher, die sich auf einem Weg befinden, der ihre Bewegungen lenkt, sind Berggletscher, diejenigen, die sich am Fuße einer vergletscherten Region auf ebenem Boden ausbreiten, sind Piemont-Gletscher, und diejenigen, die sich von einer vergletscherten Region auf den Ozean ausbreiten, sind Eisschilde.,
Eisschollen hingegen bestehen aus gefrorenem Meerwasser. Unter ruhigen Bedingungen gefriert eine suppenartige Suspension von Kristallen, Frazil genannt, zusammen, um Blätter zu bilden, und wächst dann weiter durch einen Bodengefrierungsprozess, der als Kongelation bezeichnet wird. Unter turbulenteren Bedingungen sammeln sich Frazil-Kristalle zu Pfannkuchen. Während sie wachsen, verdicken und stapeln sie sich übereinander und bilden schließlich Eisschollen. Eisschollen sind ziemlich mobil und treiben auf der Meeresoberfläche herum. Die Zusammensetzung und der Lebenszyklus von Eisschollen im Antarktischen Ozean unterscheiden sich von denen im Arktischen Ozean.